– Как же ты вырос, Яр! Повзрослел и возмужал! – голос Верены вырвал юношу из оцепенения. Она стояла перед ним, закинув голову, а ему пришлось опустить взгляд – теперь он был выше волхвы на полторы головы. – Но до отца тебе ещё расти и расти!
– А ты все такая же, – с трудом нашёлся с ответом Яр, но Верена не заметила заминки, она обняла его по-матерински, склонив голову на широченную грудь. Похлопав ладошкой по его плечу, волхва повела гостя к избе.
– Иди, баню истопи да вымойся – несёт от тебя как из болота, – сморщив нос буркнула волхва, – одежу чуть попозже принесу. И не шуми! – улыбнулась Верена, погрозив пальцем.
Яр послушно поплёлся к баньке. Воды и дров было довольно. И двух часов не прошло, как в парной стало жарко. Яр лежал на полкЕ, изредка поддавая, млел от березового духа запарной воды. Жалел только – уж больно мал для него оказался полок, не то, что в домашней бане, на котором они помещались втроём с отцом и Ватаром! Попарив молодое тело, за неделю истосковавшееся по чистоте и жару, Яр, намытый и довольный, сидел в предбаннике и отдыхал. Верена загодя принесла штаны да обтиру, не забыв запотевший корчажец с квасом, кисло-сладкий аромат которого щекотал ноздри. Припав к посудине Яр жадно глотал напиток, прикрыв глаза наслаждался его прохладой.
Вдруг двери бани резко отворились громко бряцнув скобой о бревенчатую стену. В баню забежала Заряна с ведром. Напевая что-то весёлое себе под нос, она прошла мимо сидевшего Яра к котлу, набрала кипятка и с ношей двинулась обратно. Леший одной рукой спешно накрыл бёдра обтирой, а другая всё ещё держала корчагу. Не отрывая взгляда, он следил за движениями Зари. Та уже заплела косу и облачилась в простую рубаху, чуть прикрывавшую острые коленки, подпоясав её простым ремешком.
Когда Заря поравнялась с Яром, тот нечаянно икнул. Девушка остановилась, прислушиваясь. Прищурив глаза, она повернула голову в сторону звука и скользнула невидящим взглядом по лицу лешака. Яр, словно одеревенел и затаил дыхание. Заряна повела носом, принюхиваясь. В следующее мгновенье за открытой дверью послышались быстрые шаги.
– Заря, ты чего так долго? – запыхавшись, в баню вбежала Верена. Представшая перед ней картина, заставила её громко выдохнуть и прижать ладонь к сердцу. Скользнув взглядом по обтирке, накинутой на бедра Яра, она пробормотала:
– Ну, ты молодец!
– Чего, матушка? – удивилась Заряна, повернувшись к волхве. – Я уже бегу! – она быстрым шагом пошла прочь.
Верена погрозила кулаком Яру, но, не удержавшись, рассмеялась. Покачивая головой, она удалилась восвояси, оставив лешака приходить в чувство.
***
– Так осенью ж, отец, не завтра, – спокойно ответил Яр родителю. – Да и жениться я хочу, и прошу твоего с матушкой дозволения.
– Вот как? – удивился Видар. – Невеста согласие дала? А её родители? Куда жену приведешь, к нам в дом да на свою лавку уложишь? – всё больше гневался отец.
Яр только рот успел открыть, но Видар продолжил:
– Прими бор, дом построй, да к весне женись, коль нужда не пропадёт! – сказал, словно в камне слова высек.
Всё это время младшие сидели, затаясь, а матушка, сложив кулачки на груди, умоляющим взглядом смотрела на старшего сына, дабы тот сейчас отцу не перечил.
– На том и порешим, – довольный своим решением Видар встал из-за стола, потрепал вихры Ватара, чмокнул тёмную макушку Олеси, подошел к Яру и опустил ладонь на плечо сына. Яр поднял глаза на отца, тот весело подмигнул, хлопнул по плечу, так что локоть Яра соскользнул со стола, и отправился к ярко горящему очагу. Младшие повыскакивали со своих мест и понеслись в свои горницы.
Яра пересела ближе к сыну, взяла его ладонь в свои:
– Ярчик мой, не гневи отца, послушайся! Ты ж и сам знаешь, что Заряна о тебе не знает, не ведает. Коли сделаешь, как отец велит, так к зиме и явиться ей сможешь. Но не известно ещё, станешь ли ты ей люб.
Вскинулся от таких слов Яр, задышал рвано. Мать поняла, что лишнего сказала, подскочила, прижала сыновью голову к груди:
– Ну же! Не ярись! Всё сладится, – тихо шептала Яра, поглаживая упрямое, но родное чело.
Весь вечер Яру не давали покоя слова матушки, отчего тоска, ещё до того давившая на грудь, вовсе не давала вдохнуть.
Яр сам не заметил, как оказался у заветной калитки. Давно уж стемнело, только неяркий отсвет подрагивал за оконцем избы. Яр неотрывно следил за трепыханием огонька, словно от него зависела его судьба. Вдруг светец погас, а Яр судорожно вдохнул, словно оборвалась последняя надежда. Он с силой ударил ладонью по лбу, прогоняя наваждение. Немного постояв, он успокоился и развернулся было уйти, но скрипнула тихонечко дверь. Яр обернулся.