Я сразу увидела его. Не такого большого, как убила я, но и не маленького, чтобы принять его за большую собаку. Бурый медведь пытался залезть на невысокое дерево, на котором во всю свою глотку кричал молодой парень, зовя на помощь. Я не стала долго рассматривать, что там скрывалось за меховым полушубком из волка, моя задача была отвлечь медведя, пока Гуннар поможет мальчишке слезть с дерева.
Вытянув из ножен свой меч, и, запихнув свой страх и нерешимость глубоко в себя, я пошла в сторону медведя. Хищник все это время, что мы стояли на поляне, был очень занят своей затихшей на время жертвой, потому как парень, заметив нас, стал, радостно и счастливо улыбался. Мне оставалось около пятнадцати шагов, когда я остановилась и громко крикнула:
— Оставь его — вложив в свой голос силу и властность, приказала я королю здешних лесов.
Медведь резко прекратил свои действия и повернул в мою сторону свою большую морду. На вытянутой руке я подняла перед собой свой длинный меч. Время застыло в тот момент, под наши пристальные взгляды и громкий стук собственного сердца. Огромный хищник медленно двинулся в мою сторону как будто под гипнозом, заглядывая в прорези моей маски, что я носила на лице, чтобы не отморозить нежную кожу.
Мне бы следовало уже провести устрашающую атаку, но почему-то я не могла этого сделать. Чужой страх и животное любопытство сковали мое тело и разум. Мне не было в тот момент страшно и меня не обуревали чувства вины или раскаяния. Мертвое спокойствие и холодный ум руководили мной, заставляя с честью принять бой.
Но медведь не нападал. Он как любопытный несмышленый малыш шел ко мне, опасаясь, что его накажут или поругают. Горячий влажный нос коснулся моей руки, сжимающей рукоять меча. Чувство восторга, заставили меня опустить оружие к земле и спрятать его в ножны. Пальцы обоих рук проредили мягкий густой мех, приводя в трепет. Я гладила огромного хищника, который порыкивал от удовольствия и приятной ласке. Его большая морда упиралась мне в живот, ластясь и требуя еще. Тихий мой смех разнесся по поляне, приводя в недоумение двоих мужчин, что с огромным интересом наблюдали за всей этой картиной.
— Кто ты? — спросил меня спасенный юноша, боясь подойти к нам с медведем ближе.
— Не важно — ответила я молодому симпатичному черноволосому мужчине, который с огромным любопытством рассматривал меня.
— Где твой дом? — спросил его Гуннар, при этом смотря на то, как я едва не целовалась с грозным медведем.
— Я из деревни, что стоит рядом с лесом в пару верст отсюда. Мне хотелось поразить отца своим трофеем в виде туши лисицы или песца, для его очередной женщины, но видимо на мой запах вышел из берлоги медведь. Поначалу я своим глазам не поверил, что это он, ведь ему полагается спать, а потом он бросился на меня и, мне пришлось вскарабкаться на дерево и звать на помощь. Это чудо, что ты пришли ко мне на выручку, мой отец отблагодарит вас — горячо поведал нам юноша.
— Эта та деревня, которая нам нужна? — спросила я у подошедшего ко мне Гуннара.
Самое поразительное было то, что мой мишка его не тронул и даже не зарычал. Его мокрый нос обнюхал Гуннара и вернулся к моей руке, которая ласково чесала его за ушком.
— Да — коротко бросил мой учитель и, склонившись к моему уху, тихо прошептал — Ты каждый раз поражаешь меня все больше, Тори.
Как он меня назвал? Тори? Вот ведь! Меня так называли только самые близкие люди. И как только умудрился сократить его?
— Честно, я сама не ожидала, что медведь будет лизаться, вместо того, чтобы терзать меня сейчас на куски. Думаю, здесь не обошлось без твоего бога, Гуннар — с уверенностью сказала я и, взлохматив в последний раз мех медведя на морде, подошла к юноше.
— Мы пришли на турнир с деревни, что располагается на берегу Северного моря. Проведешь нас до своего дома, и мы будем в расчете — немного изменив голос, сказала я ему.
— Хорошо, тогда нам нужно поторопиться, так как скоро наступит ночь — довольно затараторил парень и двинулся в противоположную сторону, откуда мы пришли с Гуннаром.
Попрощавшись с бурым медведем, мы пошли следом за шустрым парнишкой лет пятнадцати. Спустя около четырех часов, мы вышли из леса, попав сразу же в оживленную деревню, в которой сновал народ, расчищая место для боев и стрельбу из лука. Десятка три домов из дерева и камня стояли обособленно и на небольшом расстоянии друг от друга. Самым большим и искусным был центральный, с высокими стенами и деревянной лестницей, что вела на второй этаж сразу же с улицы.