— Ваше Величество, я вижу на горизонте земли Франции, — неожиданно из раздумий меня вырвал голос Ронана, главного советника короля.
— Слава всем богам этого мира, я скоро почувствую под ногами твердую почву! — Радостно застонала я, вздрагивая от сомкнувшихся на моей талии сильных рук.
— Скоро ты будешь в моем доме и в моей постели, Лисичка, — хрипло раздалось у меня над ухом.
— Ты слишком себе льстишь, король Франции. — Фыркнула я на его заявления, плотнее кутаясь в свой новый полушубок, выданный мне щедрым венценосцем.
— Я не могу спать. Не могу есть. Ты заполнила своим образом все мое мысли и желания. Мне так хочется войти в тебя, что мне трудно сдерживать своего дружка, Лисичка. Ему плохо без тебя, совсем измучался.
— Моё имя Виктория, а никакая ни Лисичка! — Нервно рыкнула я на Карла, разворачиваясь к нему лицом и залепляя ему пощечину. — Будь добр, держи своего дружочка под контролем, ибо я за себя не ручаюсь. Вырву с корнем и скормлю собакам!
После моих слов и действий, я быстро спустилась в трюм и смачно выругалась. Стоит признать — его напор меня начал сильно беспокоить. Но самое ужасное во всей этой ситуации было то, что я чувствовала, как мое тело было совсем не против его ласк и внимания.
До Парижа мы добирались еще пару недель. Что мне здесь понравилось, так это то, что климат был значительно мягче и менее ветреный. В землях франков была хорошо налажена дорожная сеть. На главных направлениях возвышались монументальные дорожные знаки, отсутствующие на расстоянии римской мили (1480 м) друг от друга. Повсюду встречались почтовые станции, где можно было переночевать и сменить лошадь. Эти дороги намного облегчали передвижения франкских войск, в пределах своих земель.
Народ Карла хорошо обосновался на землях среднего течения реки Рейн. По рассказам Ронана, который был на протяжении всего пути мне хорошим собеседником и отличным информатором, рейнские франки объединились в единое королевство с центром в Кельне. В отличие от них, салические франки дробились на многочисленные мелкие княжества. Как я поняла, король Карл, стремился объединить все эти территории в ближайшее время, тем самым пополнив свое войско и выдвинуться на западные берега Рейна, где сейчас располагалась Римская империя.
— Завтра, ближе к вечеру, мы достигнем столицы Франции, — вытянул меня из моих раздумий голос Карла, который поравнялся с моей лошадью на своем пятнистом жеребце.
Поначалу, как только мы вошли в порт и разгрузились, Карл настаивал на том, чтобы я ехала в повозке, на что я недовольно фыркнула и оседлала близ стоящую ко мне лошадь. Гордо вздернув вверх подбородок, я плавно повернула покладистое животное и рысцой поскакала за тихо ржущим над нашими перепалками, Ронаном. Что мне больше всего нравилось в этом франке, так это то, что он не претендовал на мою руку, а воспринимал меня как свою сестру. Веселый, жизнерадостный и весьма хитрый Ронан, заменял мне ворчливого и рассудительного Гуннара. Мне почему-то казалось, что будь они знакомы, обязательно бы поладили и подружились.
— Рада это слышать. Еще неделю я не выдержу, — тихо ответила я Карлу, смотря ему в глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — Заботливо спросили меня, едва касаясь моей руки.
— Сносно. Иногда по утрам немного тошнит, но в целом, все хорошо.
— Мне очень жаль, что ты подвергаешь опасности свое здоровье и здоровье нашего ребенка.
— Нашего? Ты его уже считаешь своим?
Вот как мне было реагировать на это? Карл с каждым днем проявлял небывалую выдержку и колоссальную заботу. Моя злость на него уже давно прошла. Ведь как можно было злиться на того, кто с тобой носится как с самым ценным и дорогим сокровищем? Я боролась с его чувствами, боролось с его настойчивостью, но каждый раз мои попытки разбивались о его спокойное и решительное лицо. Я всегда была упрямой, но он в этом плане превзошел меня в тысячу раз. С каждым днем в моей душе стало что-то разгораться и насыщаться новыми красками и ощущениями. Я стала смотреть на Карла с другой стороны, с той, с которой на мужчину смотрит одинокая женщина. И то, что я видела, мне определенно нравилось.
— Да. Скоро ты станешь моей женой. А все, что есть у тебя, будет и моим. Я не могу обещать, что он будет моим наследником, но моим ребенком — определенно. Я дам ему образование, земли и титул.
— Спасибо, — это все, что я могла сказать, перед тем, как отвести свой от него взгляд и не дать ему увидеть то, что в них начало зарождаться.