— Я не могу расторгнуть свои браки, церковь мне не даст этого сделать, но я могу отослать своих жен, в какую-нибудь далекую провинцию, где они смогут править богатым на земли и скот уделом. Я все сделаю, как ты скажешь, только твое мнение мне интересно и значимо.
Устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Он не исправим. Я уже просто не знаю, что мне со всем этим делать и куда бежать. Сколько бы я не думала на эту тему и не искала выхода, все разбивалось об мужскую решимость и непоколебимость французского короля. Возможно, если бы я знала, куда мне можно было идти, я бы уже давно сбежала. Но куда и как, было не известно, потому как у меня не было собственного дома, и я не знала, кому можно было бы довериться в этом вопросе. Полагаться на кого-либо кроме Гуннара, я не могла.
— Уже скоро состоится прием, на котором я объявлю о своем намерении по отношению к тебе. Как только это произойдет, я назначу дату нашей свадьбы, после которой ты, наконец, станешь моей, как перед моим народом, так и перед моим Богом! — Властно заверили меня, быстро поднимаясь с огромной кровати. Обиделся, что я никак не прореагировала на его пламенную речь, в которой меня он вознес со всех сторон.
— Сейчас я тебя покину. Мне нужно будет решить ряд вопросов по поводу приема. После моего ухода к тебе придет портниха с помощницами. Они подберут тебе платье на вечер и помогут собраться. Мне очень хочется тебя представить и показать своим людям. Такая будущая королева придется им по душе, я в этом абсолютно уверен. — Сказал, как отрезал, грозный француз и быстро поцеловав меня в щеку, вышел из комнаты, оставив меня валяться на необычайно мягких простынях. Мммм, какое блаженство! Наконец-то сюда дошла цивилизация!
Зал, в котором собралось очень много народа, был очень красив и монументален. Великолепная лепнина и высокие поддерживающие потолок колонны, были украшены живыми цветами и пестрыми лентами. Как потом выяснилось, Карл еще едва мы высадились на берег, послал своих гонцов в крупные города, чтобы закупить все необходимое на прием, который должен был состояться в королевском замке сразу же по его приезду. На длинных столах, приставленных к каменным стенам, стояло океан блюд с различной едой и маленькими закусками. В высокие стеклянные бокалы разливались красные и белые вина, от запаха которых у меня просыпался зверский аппетит.
По залу бродило много народу, от детей двух лет до дряхлых стариков и старух. Все они были одеты в яркие платья туники, с большим количеством рюшек и кружев, завершая свой образ высокими замысловатыми прическами. Невидимые слуги как маленькие мушки крутились вокруг люда, подавая всем жаждущим вкусные закуски и бокалы со спиртным. Огромное количество свеч и факелов освещали зал, придавая ему загадочность и некую интимность.
Мои сборы, на этот во всех смыслах пышный прием, были морально тяжелыми. Мало того, что толпа обезумивших женщин выскребли мое тело жесткой мочалкой, после чего моя кожа горела огнем, так они еще едва не проредило мне волосы. Только тогда, когда мои длинные кудри были тщательно расчесаны и заведены зеленой лентой назад, они наконец-то оставили их в покое. Одев на меня нижнее белье монашки, от ужаса на которое мне хотелось плакать, вспоминая свои мягкие кружева с прошлой жизни, и бархатное приталенное зеленое платье, слава всем богам без корсета и завязок, меня наконец оставили одну, в конце преподнеся на маленькой подушечке, милые туфельки на низком каблучке в тон к длинному платью. Честно, я едва сдержалась, чтобы не пнуть всех вдогонку и не послать…к викингам.
Едва я только хотела присесть на кровать, как в комнату вломился уже одетый к приему Карл и застыл на пороге. Его жадный взгляд буквально оглаживал мое, пока еще стройное со всех сторон тело, замирая в области груди и бедер. Наконец отмерев, король Франции, медленно подошел ко мне и, взяв меня за руку, поцеловал ее.
— Ты прекрасна, любовь моя, — тихо прошептал мне Карл, едва касаясь губами моих губ. — Нам пора. Все ждут только нас.
После этого мне пришлось пару раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, дабы уберечь себя от того, чтобы не плюнуть на все и сбежать в какую-нибудь темную комнатку, где меня никто не найдет до завтрашнего утра. И поэтому чтобы отвлечься я стала смотреть вокруг. Королевский замок был богато обставлен и хорошо утеплен. Всевозможные гобелены с различной тематикой покрывали холодные каменные стены, с целью уюта и неплохого барьера от сквозняков. Застекленные окна приятно радовали и обнадеживали. Толстые ковры и хорошо отапливаемые камином комнаты придавали замку особое очарование и величие. Здесь было тепло и сухо, а это было для меня сейчас, пожалуй, самым главным.