- Эристел, ты мне друг? - ошарашил сходу декан боевого факультета.
- До сих пор был им. - Несмотря на разницу в возрасте и все-таки различном положении, этот представитель рода змеиного был близок ректору. Его прямолинейность и полная отдача работе очень импонировали. А взгляд на жизнь...Да, можно сказать - друг.
- Тогда отдай мне адептку!
Ректор недоуменно взглянул на приятеля.
- Чаргородскую, - уточнил мужчина.
.Что-то хрустнуло под пальцами Эристела. Круги из красных вспышек застили глаза, заставив замереть.
- Она идеально подходит моему факультету! - все больше ярился мэтр Совел.
- Ты знаешь правила, - ректор с усилием сохранял спокойствие. - Распределение только на втором курсе. И боюсь, ты уже опоздал. Новели Рас, ее куратор, уже обозначила адептку в свой список, как особо одаренную. - Мужчина мысленно заехал по морде друга.
- Нет, это ты не понял, Эристел. Я ЕЕ НЕ ОТДАМ! ОНА БУДЕТ МОЕЙ АДЕПТКОЙ, - его глаза сверкнули. - Я уже взял ее, - кровь отхлынула от лица некроманта, глаза сверкнули, а сердце ухнуло вниз и там замерло, - личной ученицей и подготовлю к первым показательным соревнованиям в лучшем виде. И это станет идеальным проходным билетом на мой факультет при распределении.
- Отступись! - Эристел рванул ворот-стойку на плаще.
- Нет! Даже, если откажешь, я найду возможность заниматься с ней, - настаивал декан боевого факультета.
- Всего лишь профессиональный интерес? - голос ректора стал обманчиво безразличен, а в глазах - лед.
- Нет!
Сердце перестало биться:
- Почему? - странный, хрипло-гортанный звук безжалостно царапал горло некроманта.
- Она идеальна, Эристел! - мужчина в секунду зажегся, словно спичка. - Я почувствовал это сразу. И да, я хочу отметить ее, как свою пару. Лучшее должно доставаться лучшим, а не каким-то соплякам.
- Она моя пара! - в кабинете стало тесно, некромант стремительно превращался, приобретая свой истинный вид.
Совел не дернулся, даже не трансформировался, держа эмоции под крепким замком:
- Считай напугал! Ты теперь каждую блондинку будешь проверять на предмет своей пары? - он знал о предсказании со слов друга. Гарэд долгое время сокрушался по поводу одиночества Эристела. Изредка скрашивал своим присутствием вечера некроманта и подставлял плечо при очередной неудаче. - Забыл, чем обернулся твой интерес для Дриколании? Арнель ее тогда едва не выпотрошила. Или девочка так, в добавок к стерве Аринар? Слышал, у вас уже и дата соединения душ назначена, - бросил в лицо другу Гарэд.
Ярость стала утихать, опадая рваными клочками тьмы. Эристел вернул человеческий облик:
- Ты не понимаешь, дружище, это она! - устало проговорил мужчина. - Я нашел ее. Зира - потомок Офелии. И силой обладает большей, чем сама принцесса священных. Новели сразу это определила. Я же сомневался, пока не узнал, что верховная жрица Врат Времени сама стала ангелом-хранителем для девочки и не увидел у нее кольца Офелии.
- Может случайно совпало? - Совел хватался за соломинку.
- Оно активировано. Сам понимаешь: символ клана не наследнику не подвластен.
- А стерва?
- Для отвода глаз. Чтоб не так, как с Дрико. Девочка еще ничего не знает, сильно уязвима.
- Я бы выпил, - Совел глубоко выдохнул.
- Родниковой?
- Что-нибудь покрепче...
- Ну, тогда настойка, - отвечая движению пальцев, из скрытого ящика выплыла бутылка с темной жидкостью.
Глава 6.
Мужчины сидели молча и потягивали понемногу горькую настойку змей-травы, дробя на мелкие глотки и так малую дозу напитка. Оба опустошенные, вымотанные.
- Ты можешь иметь любую, Гарэд. Наши дамы готовы ползти за тобой в любом обличии, едва пальцем поманишь. Даже Аринар исключением не стала.
- Не напоминай, - поморщился первый наследник тигровых питонов. - Сам не понимаю, как угораздило. Хорошо, что быстро опомнился. Не хотел бы я от нее ни потомство растить, ни кладку высиживать. Что-то с ней не то, Эристел. Гниль чую.
Некромант молча отхлебнул настойки. Друг озвучил его давние мысли.
- Ну, а на счет «любой», так ведь и тебя вниманием не обделяют - сам увиливаешь.
- Не нужны они мне. А с «зовом природы» научился справляться за столько времени.
- Да? Может научишь? - саркастическая улыбка прилипла на лице мэтра Совела.
- Научить? - Эристел задумчиво перебирал в руках емкость с остатками настойкой. - Вряд ли. К этому самому прийти нужно. Особенно, когда захочешь свою единственную найти и удержать.
- И как же? - в глазах Гарэда проскользнула насмешка. - Если от одного запаха самки с ума сходишь?
- Ну, да, с твоей анатомией почти весь женский состав академии ознакомлен. А я хочу только одну! Предназначенную лишь мне! От которой по утрам отворачиваться не хочется. И потомство хочу только от нее! Чтоб не смотреть на него, как на очередной черный юмор этого мира, без тени эмоций по типу: есть и хорошо, дань природе отдана, род продолжается! - Эристел Наг задумчиво смотрел перед собой.
- Так ты ради предсказания Чаргородской заинтересовался? - Совел внимательно изучал своего друга-ректора из-под лба.
- Когда ее увидел, что-то дрогнуло внутри, хотя и не верил. В ней же человеческого больше, чем наговского. Только с каждым днем мне все тяжелее вдали от нее.
- Так откройся девочке! - профессор боевого факультета навис над другом.
- И что я ей скажу? Что мне предсказала Офелия, что она моя пара! Так девченка у виска покрутит пальчиком и будет права. Или: Зира, твоя миссия вернуть нас на Мерцающую Звезду, и я - тебе в придачу!
- Да, смешно, - Совел сделал маленький глоток напитка из змей-травы, - смешно и грустно. Ты - сильнейший из нас, некромант, и - в придачу...
- Больно. Больно, Гарэд. И с каждым часом, с каждой минутой, все хуже. А насчет «сильнейший» и «некромант» - потому и знаю цену жизни и умею ждать. Хочу дать ей время самой решить: нужен ли, захочет ли меня? Не давить обязанностью и предназначением. Я слишком долго ее ждал. Не хочу, чтоб она меня презирала. Хочу насладиться ее любовью, чистой, как родниковая вода.
- Не узнаю тебя, Эристел! Ты - один из последних священных на этой земле, а развел здесь кисельные берега, - возмутился Совел.
- А будет лучше, если сорвется? Да она от змей шарахалась, когда сюда попала. Ничего о себе не знала, а я к ней с брачными играми подкачу - здравствуй, Зира, я твой муж? - вскинулся Эристел.
- А если кто не такой благородный найдется? И свою партию сыграть захочет? Кровь священной нагини, знаешь ли, в своем потомстве - лакомый кусочек для всех родов. И на человеческий процент ее сущности не оглянутся. Ты очень рискуешь, Эристел.
- Против ее желания не пойду! Лучше сдохну!
- Хорошо! - неожиданно произнес Гарэд. - Ты даешь разрешение на усиленную подготовку, - жест рукой предупредил возражения благородного самца. - Ей... это нужно, исходя из возможных нападений, если кто узнает...
- Уже. - Эристел безразлично крутил в руках бутылку с настойкой.
- Что уже? Узнали? - насторожился Гарэд.
- Уже были нападения. - Пришлось ректору рассказать обо всем, что пережила адептка за несколько дней в академии.
- Как ты это допустил?! - зашипел Совел в лицо некроманту.
- Я не могу действовать в открытую! Одно подозрение Арнель и... - спазм перехватил горло Эристела. Дышать было нечем. Взбудораженный некромант снова рвал ворот рубашки.
- Успокойся, Эристел, иначе твоя магия может бед натворить! - пытался повлиять на приятеля Гарэд.