– Не вяжется. Ты только недавно сказал, что сейчас не убиваешь людей. Соврал?
Он отрицательно качнул головой.
– Нет. Но в вечер нашей встречи я хотел перестать играть примерного вампира, которым в душе никогда не являлся. Я огранил себя, запретив питаться людьми, но тут были свои причины. Но отнюдь не жалость к людям… А тебе банально повезло. Я не искал жертву сам, а доверился воли случая. Решил, что напьюсь крови того, кто первый попадется в парке, – раскрыл правду иностранец и добавил иронично:
– Только исключил из меню бомжей и пьяниц. В их венах течет то еще гадкое пойло. А ты сама попала мне в руки. Едва с ног не сбила. От тебя так сладко пахло страхом и паникой, чудесная приправа для вкуса крови.
– Но ты отпустил меня… Почему?
– Ты удивила меня, не поддавшись гипнозу. А затем появился Денис. Возня с двумя трупами меня не радовала. Также я понял, что за тобой уже следят. Перебои со светом в парке, аномальная гроза дело рук другого вампира, Кэти. Я дурак, поддался неосознанному порыву, и пошел тебя провожать, этим заставив ту вампиршу отступить. Но она, неугомонная, пошла за нами. Шум на чердаке это все она и кошка тоже. Сука перегнула палку, напав на меня. Этим она, можно сказать, бросила мне вызов. Нарушила закон. У нас запрещено причинять вред друг другу.
– Не получив меня, она напала на Машу, – бесцветным тоном сделала вывод Катя и зябко обхватила себя руками.
Что же теперь делать? Как помочь сестре?
– Я помогу избавиться от вампирши, – неожиданно произнес Маркус. – Она не получит ни тебя, ни Машу.
– Зачем тебе защищать нас, обычных смертных? – недоверчиво и удивленно вскинула брови Катя. Вспыхнула надежда. Может, в нем есть что-то человеческое.
– В первую очередь хочу наказать вампиршу, не дав получить желаемое. Она напала на меня. Я не могу не отплатить ей. Око за око.
Катя мысленно усмехнулась.
«Наивная, как ты могла подумать, что он будет стараться ради вас!»
– Ты попробуешь убить вампиршу? – спросила Катя.
Маркус проткнул ее резким, ледяным взглядом, точно копьем. Аж холодно стало.
– Убийство собрата карается смертью. Я уважаю жизнь себе подобных. Даже ради такой… как она… не собираюсь нарушать закон. Я чту правила. Правда… уже нарушил одно. Совершал ошибки одну за одной, и имя им… – стальной голос Маркуса резанул слух, будто острая бритва. Иностранец ткнул пальцем Кате в грудь. – Ты.
– Не понимаю, – нахмурилась она.
– Я знаю тебя всего пару дней, а уже пренебрег законом, запрещающим раскрывать смертным свою сущность. По сути, теперь я должен либо убить тебя, либо обратить.
В горле Кати пересохло.
– Зачем тогда рассказал?
Маркус неопределенно повел плечами.
– Не знаю. Я поступил глупо и опрометчиво. Нашло помутнение, и вынудили обстоятельства, – иностранец поморщился, словно от боли, но это была другая похожая эмоция. Он презирал себя. – Лучше бы ты узнала все от меня, чем от той, что полакомилась кровью Маши. Да и… я несколько лет живу среди смертных, скрывая свою сущность… Возник порыв поделиться своим секретом и общаться, не боясь выдать себя.
– А как же закон? – Катя боялась, что, разобравшись с вампиршей, Маркус просто устранит ее, как ненужную и опасную свидетельницу.
– Я же сказал, если будешь хорошей девочкой. Не станешь кричать направо и налево, что я вампир, тогда я тебя не трону. Мы разберемся с делом и распрощаемся навсегда. О том, что я разгласил тайну, никто не узнает.
Катя судорожно, свистяще вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Всеми силами старалась сдержаться и не дать волю слезам.
Полчаса назад она и не подозревала о существовании вампиров, а теперь знала страшную тайну. К тому же ей и Маше грозит смертельная опасность. А Маркус? Можно ли ему доверять? Правда ли, что он меньшее зло, чем таинственная вампирша?
– Что теперь будет? Как нам быть? – прошептала Катя и ощутила, как рядом слегка промялась кровать, и уловила терпкий древесно-цитрусовый аромат духов иностранца. Ее пробрал озноб. Сердце забилось оглушительно громко. Но в то же время крошечной предательской части души нравилась его близость. Маркус отталкивал и манил одновременно.
– Я постараюсь мирно заставить вампиршу убраться и никогда не появляться в вашей квартире.
– А если она не послушает? – Катя выпрямилась и посмотрела на иностранца.
Маркус плотно сжал губы, и его скулы напряглись. Глаза пусты и холодны, как зимнее ночное небо. Взгляд убийцы.