– Пусть пеняет на себя, – бесстрастно ответил он.
– Ты тоже умеешь превращаться в животных? – с любопытством спросила Катя, с целью сменить тему и узнать о таких, как Маркус, побольше.
Маркус покачал головой. Его губы тронула теплая улыбка.
– Нет… Забыл сказать. Мой род и род вампирши, напавшей на Машу, отличаются друг от друга. Существует два вида вампиров. Такие, как я. Наши сердца бьются в том же ритме, что и у людей. Мы живые и можем иметь детей, правда осечки бывают намного чаще, чем у смертных. Обращаясь в подобного мне, человек не умирает. Он находится на границе жизни, но не переходит за черту смерти. Изменения происходят постепенно.
Вопреки поверьям мы отражаемся в зеркалах, у нас есть тень, и церковные символы не приносят вреда. Хотя мы являемся созданиями тьмы. Но, возможно, тут дело в том, что мой вид не проходил через смерть, для обращения не бывал по ту сторону жизни. Поэтому нас не коснулись проклятия другого рода вампиров.
Катя слушала, затаив дыхание. Объяснения Маркуса казались интересными. Иностранец – сверхъестественное существо, но не пришелец с того света, отчего, возможно, не лишен человеческих качеств.
– Сучка, перешедшая мне дорогу – немертвая. Вот здесь легенды и поверья более правдивы. В древние времена люди знали о существовании вампиров, а таких, как она, особенно. Те не скрывали злодеяний и меньше прятались, а мой род всегда был более осторожным. Обычно совершенные нами убийства приписывали немертвым. Единицы знали о нашем существовании. Свидетели устранялись. Но иногда кто-то оставался в живых, в основном охотники за нечистью. Они и по сей день охотятся на оба вида. Наша косвенно знакомая – бывшая смертная, возродившаяся после смерти в облике вампира. Ее сердце, правда, бьется, но медленно – пара–тройка ударов за десять минут. Да и воздух им не нужен. Трудно понять, как поддерживается подобие жизни внутри таких, как она, если организм практически не работает. Наверно, дьявольская сила и жизнь в человеческой крови. Кресты, святая вода помогут защититься от нее. Это объясняется тем, что Бог не принимает существ, возродившихся после смерти и пьющих кровь его детей. Как сказали бы охотники – они семя дьявола, как, в принципе, и про мой вид тоже.
– А чеснок? Он отпугивает?
– Он действует и против меня. Запах чеснока вызывает острую нехватку воздуха и словно жжет легкие изнутри.
– А убить вас можно осиновым колом в сердце, либо отрубанием головы?
Маркус усмехнулся уголками губ и медленно провел пальцами по волосам Кати. Она вздрогнула, но не отскочила.
– Решила узнать информацию, как защититься от меня? Молодец. Надо знать слабые места противника. Только, если представится случай, эти знания слабо помогут.
– Ты так уверен в своих силах?
– В случае с тобой – да, Кэти. До убийцы вампиров тебе далеко. Я быстрее сломаю тебе шею, чем ты достанешь чеснок или кол.
Он определенно прав. Куда ей тягаться с существом, которое обладает сверхъестественной силой.
– Кроме осины, действует и серебро. Я могу спокойно до них дотрагиваться. Это дерево и металл причиняют боль, если только я буду ранен ими. Ну, а точный удар в сердце убивает.
– А солнце совсем не беспокоит?
– Оно совершенно безвредно. В древности люди считали, что нечисть не может ходить днем, она принадлежит тьме, которую должен убивать свет. Смертные хотели думать, что в светлое время суток находятся в безопасности от нечисти. С одной стороны, они были правы. При свете дня не каждый вампир решится на убийство. А немертвые днем спят в гробах, неотличимые от трупа. Они «оживают», только когда заходит солнце. Их существование по сути бессмысленно. Днем лежат в виде мертвеца, ночью ищут жертву, чтобы напиться крови. И так из года в год.
Странно прозвучит, но мой вид произошел от немертвых. Это случилось тысячи лет назад. Существует легенда. Один молодой мужчина панически боялся смерти. Он стал изучать темную магию и искать путь к вечной жизни. Со временем научился питаться энергией людей, животных, растений. Это помогало замедлить старение, но не остановить полностью. Колдун сошел с ума, стал одержим вечной жизнью. Тогда ему пришла идея брать силу из крови. Кровь – важный компонент многих магических ритуалов. В ней несчетное количество энергии и силы. Мужчина начал похищать людей и питаться из их вен. Но так и не стал бессмертным. Местные пропадали, и деревенские жители заподозрили неладное. Они поняли – их хозяин, живший в замке – колдун, приспешник темных сил. Крестьяне взбунтовались и, проклиная слугу сатаны, ворвались в замок и забили колдуна камнями. Он не хотел умирать и молился дьяволу, обещая продать душу, лишь бы жить. Тогда ему явилась тьма и исполнила его мечту и желание: "Я дарую тебе вечную жизнь, но она начнется через смерть. Чтобы продлить существование, ты будешь обязан питаться кровью смертных".