– Заходила твоя мать, – сообщил Маркус.
– Что?! – Катя беспокойно подскочила на месте, внутри все похолодело.
Она ведь не видела их с Маркусом?!
– Не беспокойся. Я услышал ее раньше, чем она вошла. Твоя мать лишь заглянула в комнату, слегка приоткрыв дверь. Было полутемно, она не заметила нас. Думаю, как и то, что ты не ночевала в своей комнате. Правильным решением было положить под одеяло мягкие игрушки. Иначе мать после проверки, дома ли вы с сестрой, не найдя тебя, поставила бы на уши всю округу. А теперь она ушла на работу, и мы можем не прятаться. Единственное, не стоит будить Машу и поэтому следует перебраться в другую комнату.
– Удивляюсь, как мама не слышала нас ночью… – задумчиво протянула Катя. – Вампирша так сильно хлопнула створками окна, я думала, весь дом проснется.
– Предполагаю, она гипнотическими чарами заставила ее спать. Иногда немертвые так делают, чтобы домочадцы жертвы не помешали трапезе, – объяснил Маркус.
Катя выдохнула с облегчением и вновь посмотрела на сестру.
– А сколько времени? – спохватилась она вдруг.
– Двенадцать, – Маркус скользнул взглядом по часам на руке.
Кровь отхлынула от лица.
– О, нет… Я проспала школу! Даже хуже – совсем забыла про нее!
– Не случится конца света, если один раз прогуляешь. На занятия отправляться поздно. Скажешь, что заболела. Успеешь, наверстаешь пропущенное.
Катя никогда не прогуливала школу, и сейчас совесть скребла по сердцу когтями. Но Маркус прав, апокалипсиса не случилось. Материал она догонит. Важнее спасти жизни – сестры и свою.
– Ей лучше? – Катя посмотрела на Машу.
– Да. Силы скоро восстановятся, и она станет прежней.
– Что мы будем делать дальше? Как бороться с вампиршей?
Маркус заставил Катю встать. В ожидании ответа она крепко стиснула пальто иностранца.
– Поговорим на кухне, – бросил иностранец. – На обсуждение плана у нас полтора часа. Потом я тебя покину до вечера. Сегодня мне пропускать занятия нельзя.
* * *
– Кофе будешь? – Катя открыла шкафчик, где хранились чашки, и бросила взгляд на сидевшего на табурете Маркуса. – Или вампиры ничего не едят и не пьют, кроме крови?
– Ваша пища тоже нужна, но реже, чем людям, и в маленьких количествах. Она в рационе – не главное, а лишь добавка к основному продукту – крови, – на автомате ответил Маркус и вынул сигарету из лежащей рядом на столе пачки «парламента». – Также я не против хорошего чая или кофе. Как помнишь, в кафе я не гипнотизировал взглядом чашку с чаем, не заказывал только для вида.
Он приподнялся и, приоткрыв окно, закурил. Для пепельницы пришлось найти новую баночку, потому что старую Катя выбросила, чтобы скрыть от матери пребывание в квартире курильщика.
– Предупреждающая надпись на пачке "курение убивает" и устрашающие картинки на обороте, как понимаю, тебе по барабану? – усмехнулась Катя, поставив перед иностранцем чашку со свежесвареным ароматным кофе и садясь на стул напротив.
– Капля никотина убивает лошадь, но для вампиров совершенно безвредна, – с непроницаемым лицом, но с иронией в голосе ответил Маркус, выпуская в воздух белесое колечко дыма. – Мне не грозит ни одна из болезней, вызываемых курением.
– Да, твой организм – клад для ученых, – весело бросила Катя и сделала глоток кофе. – Не только способ победить неизлечимые болезни, но и путь к бессмертию.
– Только в клетку в лаборатории к ученым я не попаду, – в черных глазах Маркуса заплясали в жутком дьявольском танце искорки. – Умирает любой смертный, прикоснувшийся к тайне нашего существования. Даже если избавиться нужно от целого штата сотрудников. Нелепый несчастный случай, халатность работника, вызвавшие утечку газа или возгорание проводки. Теракт. Что угодно.
По спине Кати проползла липкая холодная змея и обвилась вокруг шеи.
Маркус говорил так, словно подобные несчастные случаи ему уже приходилось устраивать. Это напомнило затуманенному сознанию, как опасен ее новый знакомый.