Когда настала осень, Ната вернулась в универ, постигать мудрости веб-дизайна, а Арина решила пропустить еще год и взяла проекты, чтобы хватало на пятничные походы за вином и сыром.
– Брала бы пример с Наточки, – вздыхала мама. – Вон она какая разумная, обстоятельная, не то что ты, оторви да выбрось.
Ната и правда была такой. Невысокая, щуплая, она генерировала вокруг себя атмосферу тотального спокойствия. Любая проблема становилась решаемой, любая беда – переживаемой. И даже бывший парень, решивший выгнать ковидную подружку на улицу, стал просто смешной байкой.
– Он так испугался, что ноги стали еще тоньше!.. – хохотала Арина, пересказывая в сотый раз, каких кирпичей наложил в апреле Тема.
Они с Натой сидели в баре. Пахло подпаленным розмарином – кому-то готовили «Кровавую Мэри»; за стойкой было шумно, словно все разом поняли, что тусоваться осталось недолго. К ним за столик попросились два парня. Один – с аккуратной бородой и светлыми глазами, второй кудрявый и высокий. Это потом Арина поняла, что Ната сразу напряглась, замолчала и смотрела на непрошеных гостей с вызовом. Но это потом. А тогда Арину понесло, бородатый принес ей еще один коктейль, вечер перестал быть томным. И все сломалось.
Утром, когда Арина оторвала тяжелую голову от подушки и потащилась на кухню в поисках воды и таблетки обезболивающего, там уже сидела мама. Крутила в руках овсяное печенье, крошки падали на колени и пол.
– Что случилось? – машинально спросила Арина, а потом вспомнила что.
Во рту пересохло еще сильнее, ноги стали мягкие. Мама никак не могла узнать, чем закончился вчерашний вечер. Арина доехала до дома на такси, открыла дверь своим ключом, пробралась в комнату, скинула платье и даже косметику стерла салфетками. Но мама точно знала.
– Тося уже десять дней как болеет, тест положительный. И ни словечка мне не сказала. Прямо как ты.
Арина с трудом сдержала облегченный выдох.
– Ничего себе. Температура высокая?
– Говорит, что нет. Но кашляет. И голос слабый… – Мама помолчала. – Может, съездишь к ней, а? Проведаешь. Что-то мне тревожно очень.
Можно было отказаться, мама бы не обиделась. Но вчерашний вечер уже догонял Арину, уже зудел, как комариный укус, не отмахнешься. А проведать заболевшую тетушку – плюс в карму. Лишним не будет.
– Скинь мне адрес, а я пока соберусь, – решительно подытожила Арина. – И Тосе перезвони, чтобы я не нагрянула без предупреждения.
Жила Тося под Москвой. Дорога была долгой – на метро до конечной, потом на пригородном автобусе, а потом от остановки пешком. Арина шла по улице, выискивая нужный поворот, а с деревьев тихо падали листья. Как в кино. И воздух был прозрачный, и почти никого вокруг до самого дома Тоси – трехэтажного, выкрашенного в белый, только во дворе шумела малышня. Бросали мяч, вопили задорно, наматывали круги на великах. Арина засмотрелась на них, даже сфоткала одного, самого вихрастого. Жгуче захотелось сбросить фотку Нате. Ну а что такого, да? Делов-то. И тут же вспомнила, что еще ночью отправила Нату в черный список. Подумала, так будет проще. Никаких тебе неудобных разговоров, молчаливый нейтралитет. Трусость чистой воды. Стыд накатил с такой силой, что Арина закашлялась. Вихрастый мальчишка посмотрел на нее, задумчиво достал санитайзер, прыснул на ладошку, размазал и только потом вытер сопливый нос. «Приметы времени», – сказала бы Ната. Арина сняла влажную от кашля маску, сунула в карман. Взобралась на третий этаж и постучала.
– Оставьте пакеты у двери, пожалуйста.
– Тося, это я, открывайте!
Заскрежетал замок, дверь приоткрылась, Арина протиснулась через порог. В коридоре было темно, но Тося щелкнула выключателем. Свет ударил по глазам – голова продолжала быть тяжелой и гулкой. Вторая «Кровавая Мэри» вчера была лишней. И не только она.
– Я двадцать раз сказала твоей маме, не надо ко мне мотаться, я хорошо себя чувствую, – начала оправдываться Тося. – Симптомы были слабыми. И почти прошли. Зачем было тебя дергать?
– Ну вы же знаете маму. – Арина стащила кроссовки и прошла на кухню.