— Но почему ты ушла с ними? Зевран мог напасть на тебя! И кто поручится, что Стэн и Морриган стали бы ему мешать?
— Морриган — моя подруга, — Нериэль подняла руку, требуя придержать возражения, и сама удивилась, заметив, как мгновенно распрямились ее плечи, ссутуленные чувством вины и усталостью. — У нее резкий и упрямый нрав, но ей тоже дороги наши узы. И она следила за Зевраном не менее пристально, чем ты, — эльфийка перевела дух, но не дала Алистеру вклиниться. — А Стэн… Мы плохо понимаем его, а он — нас, но он честен. В бою он будет верен до конца.
На несколько секунд повисло молчание, потом Алистер отвернулся, как-то сразу задеревенел и стал смотреть на красные угли.
— Да, — вздохнул он. — Тебе лучше знать. В Орзаммаре ты блестяще справилась. Если в следующий раз ты решишь пропасть на месяц и вернуться с головой Архидемона, я не буду сильно возражать.
— Блестяще справилась — это так Огрен сказал? — мрачно переспросила Нериэль. К счастью, у нее было достаточно дел, чтобы не разделять с товарищами отдых в этот вечер: не слушать, что говорят об их похождениях в Орзаммаре, не рассказывать самой.
— Не совсем так, но в этом духе, — усмехнулся Алистер и тут же посерьезнел. Снова посмотрел эльфийке в лицо. — Ты недовольна тем, как все обернулось? Но ведь Орзаммар нас поддержал, признал договоры. И у гномов теперь есть король.
Только что он казался напряженным, сердитым, насмешливым, и вдруг Нериэль снова почувствовала тепло и поддержку. Она устало вздохнула.
— Я сделала то, что должна была. Я долго думала, как будет правильно, я все решила, — тихо, почти шепотом сказала девушка. — Но, кажется, теперь я понимаю, почему ты не хочешь быть королем. Мне так мерзко на душе. Никогда больше не хочу видеть Алмазные залы Орзаммара.
— Когда я жил у эрла Эамона, то слышал, что орзаммарская политика еще хуже ферелденской. А ты угодила с размаху в самое… гм, месторождение, — Алистер хмыкнул и слегка, как-то несмело похлопал девушку по плечу. — Должно быть, тяжело пришлось.
Нериэль с радостью улыбнулась в ответ. Она уже давно покинула гномью столицу, и даже в лагере успела провести половину дня, но только теперь почувствовала себя дома.
— Мне там очень не хватало твоих шуток, — она посмотрела на друга и еще раз улыбнулась, не разжимая губ. Наверное, не следовало этого говорить, но Нериэль хотелось, чтобы он знал. В конце концов, что такого в ее словах? Скажи она то же самое Лелиане или Морриган, разве кто-нибудь нашел бы это двусмысленным? — Мне очень хорошо рядом с тобой, Алистер.
— Знаешь, я хотел сказать о тебе то же самое. Я так рад, что ты — это ты, а не какой-нибудь другой Страж, — он запнулся, растерянно взлохматил волосы пятерней. — То есть… — воин заглянул Нериэль в лицо и обреченно вздохнул. — Да, в моих мыслях это звучало гораздо лучше.
Нериэль старалась сохранить обычное спокойное выражение, но, видимо, воин что-то прочел по ее лицу и принял на свой счет. На самом дела эльфийку терзали другие мысли. «Если бы мог тогда выбирать, ты бы спас Дункана, — мелькнуло у нее в голове. — И я бы спасла Дункана. А сейчас? Когда я знаю, что он готовился к смерти? И знаю тебя…»
— Спасибо, Алистер, — девушка улыбнулась, чуть коснулась ладонью его руки. — И прости, что я так сделала. Не думай, будто я не ценю твою дружбу.
— Честно говоря, я подумал, что сам навлек на себя немилость, — рассмеялся воин, но Нериэль узнала тот смешок, которым Алистер частенько пытался прикрыть что-то совсем на его взгляд невеселое. — Принес эту глупую розу, говорил какую-то чушь… Даже собаки, которые меня воспитывали…
— Это не чушь, — твердо, без улыбки сказала Нериэль и снова коснулась руки Алистера: на сей раз быстро, но решительно сжала. — Не смей так говорить.
По-своему Алистер угадал. Она испугалась розы и слов, слишком похожих на что-то большее, чем дружба. И еще больше — собственной радости и смущения. А я ведь не могу любить Алистера. Я люблю Дункана. Но позволить Алистеру считать глупым то чистое и красивое, что он сказал о розе? Нет, этого она не допустит.
— Я, — начал воин, но замолк под взглядом ее прищуренных глаз. — Просто возьми с собой в следующий раз хотя бы Винн или Лелиану. Мне будет спокойнее за тебя.
— Давай я возьму с собой их обеих, — предложила Нериэль и позволила себе усмешку. — И тебя, если ты, конечно, не возражаешь.
— Как можно?! — рассмеялся в ответ Страж. — Все это время я так старательно уклонялся от острот и нравоучений Винн, что их для меня, должно быть, скопилось немало. Нельзя, чтобы они пропали зря. А куда мы пойдем?
— Это отдельный разговор. Если ты не спешишь…
— Мне пора на обход лагеря, — сообразил Алистер. — Если ты подождешь…
— Давай просто пойдем вместе.
И они двинулись вдвоем в потемках по шуршащей траве.
— Ты говорил с этим торговцем, Леви? — уточнила Нериэль, вглядываясь во мрак.
— И не один раз, — кивнул Алистер. — Раз ты заговорила о нем — хочешь пойти на Пик Солдата?
— Как ты считаешь, он не обманывает? — Нериэль даже в полумраке поймала удивленный взгляд Алистера и пояснила: — Он, кажется, хороший парень, но как-то уж очень удачно появился из ниоткуда со своей историей.
— Мне кажется, самый подозрительный здесь не Леви, — негромко проворчал Алистер, осматриваясь по сторонам. Они шли мимо палаток и говорили полушепотом.
— Зевран идет за мной, куда я скажу, — спокойно ответила Нериэль. — Мы должны будем пойти за Леви, куда скажет он. Удобно для предательства и засады. Так что ты думаешь? Он правда знал Дункана?
— Да, я уверен, — кивнул воин. — Я не слышал о нем прежде, но его рассказы… Это очень похоже на Дункана.
— Значит, решено. Давай отправимся на Пик и посмотрим, не найдется ли там чего-нибудь, полезного для нашего дела.
Они дошли до края лагеря и двинулись в молчании, огибая по кругу палатки. Алистер сосредоточенно вслушивался, как и положено дозорному. Нериэль думала.
«Я спасла бы Дункана. И Алистер спас бы Дункана. Но если бы мы тогда могли спросить у него, что сказал бы сам Дункан?» — носилось у нее в голове. Нериэль искоса взглянула на спутника. Он бы точно хотел спасти тебя. Наверное, он предпочел бы погибнуть сам, чтобы оставить тебе жизнь.
Задумавшись, она оступилась в темноте и уже готова была рыбкой полететь в пыльную пожухлую траву, но Алистер успел подхватить ее. На несколько секунд Нериэль оказалась в кольце сильных рук, однако едва она обрела равновесие, воин отдернул их, словно обжегся об алую магическую робу. Не произошло ничего особенного, но оба почему-то остановились и растерянно уставились друг на друга.
— Спасибо, — сказала Нериэль.
— Не упади, — Алистер предложил ей руку для опоры. — Если после всех приключений ты не сможешь действовать, потому что подвернула ногу, прогуливаясь со мной по лагерю, выстроится очередь из желающих свернуть мне шею.
— Сперва вся эта очередь придет отчитать меня, — фыркнула Нериэль и руку приняла.
Идти рядом было хорошо и спокойно.
«А может, и в самом деле мне все это почудилось, — подумала Нериэль. — Он просто отдал мне розу и сказал несколько теплых слов. Он меня поддерживает. Что здесь дурного?» Эта мысль принесла облегчение, и Страж поскорее прогнала другую — непрошеную, странную: «А что еще Дункан предпочел бы оставить Алистеру?»
========== Для двоих ==========
Нериэль забралась в палатку и тут же заползла на лежак, не заботясь о том, чтобы развернуть одеяло. Хотя уснуть было бы неплохо, в самом деле неплохо… Девушка закрыла глаза. Где бы найти Долийские кланы? Говорят, они скрываются в лесу Бресилиан… Прочесывать его, пока не наткнемся на эльфов? Придется начать с этого. Но сначала я отдохну. Устрою завтра стирку.
Она усилием воли выкинула долийских эльфов из головы и принялась дышать медленно, размеренно. Прикрыла глаза локтем, хотя в палатке было темно, как на глубинных тропах. Где бы достать припасов для гномов? Того мешочка малахитов им надолго не хватит. Хоть отправляйся в Орзаммар у них же покупать камни… Это только от башни Круга две недели пути…