Она некоторое время обдумывала его слова, склонив голову к плечу.
— Наверное, это резонно, — согласилась эльфийка наконец, но потом внезапно нагнулась и заглянула Алистеру в глаза. — Но ты уверен, что думал бы об этом, не будь Кайлан твоим братом?
— Может быть, ты и права, — неохотно согласился Алистер. — Носить королевский доспех… Не хочу ничего, что может связать меня с короной.
— Это так плохо? — она распрямилась, но не отвела глаз. — Ты поэтому не говорил мне о своем отце? И не хочешь объяснять остальным?
Алистер сморщился, словно съел что-то кислое. Эльфийка несколько секунд удивленно смотрела на храмовника, потом осторожно, полушепотом спросила:
— Ты… боишься, Алистер? Не заставят же они тебя…
Наверное, ей можно было рассказать. К тому же воин до сих пор чувствовал вину за то, что скрыл тайну своего рождения от напарницы. И он начал говорить, с трудом подбирая слова.
— Они начнут… по-другому ко мне относиться. По-другому смотреть. Как на наследника престола, а не… ну, не того, кто я есть, — Алистер сидел неподвижно, уставившись в землю. Только кулаки сжимались и разжимались. Последние слова он произнес почти шепотом. Если бы только она поняла… — Я боялся, что и ты… Я хотел, чтобы ты любила меня, а не принца Алистера.
Лишь когда слова сорвались с языка, воин сообразил, насколько странно и даже двусмысленно это звучало. Он вовсе не имел в виду…
— Я люблю тебя, а не принца Алистера, — ответила эльфийка. Когда храмовник поднял глаза, то увидел на ее лице едва заметную, но очень теплую улыбку. — Ты — это ты, а родство побоку.
Она кивнула, словно стараясь еще раз подтвердить свои слова, и внезапно провела ладонью по волосам воина — погладила.
Костер, оставшийся у девушки за спиной, окружил ее фигуру ореолом золотистого света, и Алистеру казалось, будто она сама светится и сама источает тепло. Воин молча сидел, не в силах объяснить, что значат для него эти слова. Вместо этого он поймал руку девушки и слегка пожал ее. Ладошка ответила на пожатие. Алистеру показалось, что светлые глаза Нериэль засияли. Но это длилось лишь мгновение. Потом она перестала улыбаться и мягко, но решительно отняла руку.
— Извини, я… Гм, не знаю, что на меня нашло, — пробормотала она, глядя себе под ноги. Растерянно покрутила рукой, будто та ей не принадлежала. — Надо хоть немного спать, а то творю непонятно что…
Повисло неловкое молчание.
— Ты плохо спишь? — торопливо спросил Алистер, чтобы за что-нибудь зацепиться. — Тебя сильно донимают кошмары?
Нериэль помотала головой, все еще глядя себе под ноги. Белые пряди рассыпались окончательно.
— Просто плохо засыпаю. Ворочаюсь, думаю… — она еще раз тряхнула головой. — Глупости это все! Не волнуйся.
Она быстро отошла в сторону.
— Ммм, ты знаешь, мне, наверное, нужно поговорить с Лелианой. И с Винн, если она еще не спит…
Воин уже поднялся, чтобы уйти, но все же спросил напоследок:
— Так что насчет доспехов?
Нериэль подняла голову, смахнула с лица светлые пряди и заговорила уже обычным, спокойным тоном:
— Мы вернем их королевской семье, когда нас перестанут считать разыскиваемыми преступниками. Не ходи в них в бой, если хочешь. Но я прошу тебя надеть их один раз.
Алистер нахмурился и взглядом попросил объяснений.
— Придешь в них к одному человеку в Денериме. Он хорошо их знает, — произнесла она очень медленно, растягивая слова, словно подбирала каждое по отдельности. — Он не скажет никому.
Алистер отчетливо вспомнил, что один раз уже слышал эту интонацию. В темнице замка Редклиф. «Кто тут у нас? Надо же, мерзкий обманщик и малефикар Йован…» Еще один предатель.
— Логэйн?
Она кивнула. Алистер нахмурился сильнее.
— Ты же не пощадишь его, как того мага? — спросил он мрачно.
— Мага? — она на несколько секунд замерла, пытаясь понять, о чем речь. Недоуменно покачала головой. — При чем здесь Йован?
— Ты была в ярости, я не сомневался. Но потом ты отпустила его, — бросил храмовник. — Отпустила, хотя он маг крови, обманул тебя и отравил эрла Эамона.
Нериэль вскинулась и хотела что-то сказать, но Алистер жестом удержал ее.
— Не будем сейчас о нем. Но ты же не отпустишь точно так же Логэйна? После того как он…
— Даже самым отвратительным мерзавцам нужно давать второй шанс, верно? — спросила девушка, закинув голову, словно собралась посмотреть на звезды. — И Серые Стражи существуют, чтобы защищать людей, а не убивать.
— Про Стражей сказано верно, но… — начал Алистер.
— Про Стражей сказал мне Дункан. Он дал второй шанс мне, Давету и еще многим, я уверена, кого бы иначе казнили. И я стараюсь поступать так же, — она зябко обняла себя за плечи и понурилась. Снова заговорила очень медленно: — Давай мы просто пойдем к Логэйну вместе.
Алистер набрал полную грудь прохладного воздуха — сказать, что Дункан вовсе не был мягоньким адептом всепрощения и второй шанс давал лишь тем, кто его заслуживал. И вместо этого молча удовлетворенно кивнул.
Мабари рявкнул вслед что-то неодобрительное, словно призывал поскорее убираться с его территории. Когда шаги воина затихли, девушка некоторое время стояла без движения, потом нырнула под откинутый полог палатки и села у входа.
— Кайлан, Кайлан, — негромко позвала она. Вытянула руку.
Пес радостно скользнул к хозяйке и ткнулся головой в ладонь, напрашиваясь на ласку. Эльфийка принялась почесывать собаку за ушами.
— Ну и чем же тебе не угодил Алистер? — спросила она, не прекращая этого занятия.
Мабари негромко заурчал и принялся вылизывать девушке руку.
— Ты что, ревнуешь? — удивилась Нериэль. Пес взвизгнул и потряс головой. Эльфийка со вздохом обняла его за шею. Притянула к себе. — Знаю, не надо было при нем давать волю слезам… Но ведь ни слезинки за столько месяцев, а тут вдруг отпустило… Знаешь, мне так легко теперь. Я, может быть, даже засну нормально.
Пес только шумно дышал, устроив большую голову у хозяйки на плече. Та чуть отстранилась, потрепала собаку.
— Ну что, не будешь злиться на Алистера?
Кайлан склонил голову набок и негромко взвизгнул-заскулил.
— Что? — его хозяйка тоже склонила голову к плечу. — Конечно, он мне нравится. Он очень добрый. И без его чувства юмора я бы давно легла и собралась умирать. А ведь ему тоже очень больно… У него почти никого теперь не осталось. Думаю, Дункан бы хотел, чтобы я… ну, хоть отчасти заменила ему семью.
Пес негромко гавкнул и отскочил от хозяйки. Принялся ловить свой хвост.
— Нет, это явно перебор! — она фыркнула почти сердито. — Я очень к нему привязалась, только и всего. Не понимаю, что в этом плохого. Все-таки я неплохо его знаю.
Девушка вздохнула.
— Я знаю его гораздо лучше, чем Дункана.
Она вдруг повалилась на спину и осталась лежать, глядя на едва различимые в темноте складки ткани. Подошедший мабари нырнул в палатку, полез носом к лицу эльфийки. Та слегка отпихнула его, но тут же принялась гладить.
— Бедный-бедный демон праздности, — прошептала она совсем тихо. — Пытался мне показать то, что я хочу… А оказалось, что это даже я сама представить толком не могу.
Кайлан жалобно заскулил.
— Ну да, — подтвердила девушка, — я не могла представить его таким, который любил бы меня. Не удивительно, что у демона получилось так фальшиво… А мечта Алистера такая простая и милая…
Нериэль вздохнула и резко села.
— Ладно, надо сходить к Лили.
Пес хотел выпрыгнуть из палатки, но хозяйка удержала его. Притянула к себе, так что зубастая морда оказалась напротив бледного лица.
— Я буду звать тебя теперь просто Каем, слышишь? — твердо сказала Нериэль. — Всегда, не только при чужих. Понял?
Мабари чуть слышно взвизгнул.
— Вот и умница! — эльфийка ласково потрепала пса, прежде чем подняться. Устало вздохнула, глядя в темные небеса. — Эта шутка с твоим именем была довольно скверной.
========== Двое суток до войны ==========
Девушка сделала всего один шаг — через порог башни — и остановилась. День выдался ясный, ветреный, по голубому небу летели редкие облака. Под косыми лучами солнца беловолосая эльфийка в тускло-желтом платье больше напоминала статую, чем живую женщину. Улыбки на лице не было — только бесконечное внимание, словно девушка пыталась вобрать в себя весь мир.