Первое, что Нериэль увидела, когда очнулась, — встревоженное лицо Дункана. Она лежала на земле, а Страж мягко придерживал ей плечи и голову. Почти объятие. На броне Дункана и ее собственных пальцах еще темнели пятна крови.
— До сих пор не верю, что ты убил сера Джори, — пробормотала она, с трудом ворочая пересохшим языком.
— У меня не было выбора, — начал объяснять Дункан, но Нериэль только посмотрела ему в глаза и чуть прикрыла веки: «Я понимаю. Все хорошо». Ей было уютно от прикосновения этих рук. Провести бы в их тепле еще хоть несколько минут… Нериэль поднялась на ноги.
— Я в порядке. И готова сражаться.
========== Два претендента ==========
— Ты можешь вернуться домой, Зелинда, — сообщила Нериэль. Устало улыбнулась. — Семья примет тебя. Вместе с ребенком.
Выражения восторга были долгими и бессвязными. Нериэль хотела кивнуть и уйти, но Зелинда успела сграбастать ее за руку.
— Спасибо вам, госпожа, — непослушным языком лепетала гномка, прижимая к груди ребенка. Ей тоже явно не терпелось уйти, но она стояла и говорила, путаясь в словах. — Я… Мой сын будет знать, кому обязан жизнью. Он отправится наверх, в королевство людей. Я пришлю его служить вам, когда подрастет…
Она низко поклонилась и все-таки бросилась прочь.
— Не худший вариант для бескастового — уйти в наземники, — задумчиво пробормотала эльфийка, глядя ей вслед.
Девушка плохо понимала, к кому на службу Зелинда хочет отправить сына. К королю Ферелдена — кто бы ни был этот король? К Серым Стражам — кто бы ни был к тому времени Стражами? Что ж, ордену нужны рекруты любой расы. Если Дункан сделал Стражем Нериэль, почему Нериэль не напоить кровью порождений тьмы этого мальчика-гнома? На миг на губах девушки возникла теплая улыбка, хотя воспоминание, посетившее ее, отнюдь не было приятным.
Холл башни Круга. Раненых храмовников только что увели. Пол забрызган кровью, которой удивительно много, если учесть, что ее пролил один человек, к тому же сумевший после этого сбежать. А молодой чародейке хочется провалиться сквозь красно-коричневые пятна, камни и подземные этажи с их тайнами в холодную глубину озера Каленхад. Лишь бы не стоять под обвиняющим взглядом Грегора и укоризненным — учителя Ирвинга.
Йован лгал. Йован использовал магию крови. Я помогла малефикару.
А потом Дункан пересек залу и встал рядом с ней. «Я беру эту девушку под свою опеку», — так он сказал. Человек не коснулся ее ни рукой, ни плечом, но Нериэль вдруг почувствовала тепло и безопасность. Словно Страж обнял ее огромным серым крылом: закрыл им от осуждения, от кары и даже от самой совершенной ошибки. «Может ли быть, что для них я сделала почти то же самое?» — с надеждой спросила кого-то Нериэль. Еще несколько мгновений постояла, разглядывая мелкую пыль у себя под ногами. Но твои серые крылья велики мне, Дункан. Не знаю, справлюсь ли я с чем-то более сложным. Никто не ответил, но девушка знала ответ. Ты должна.
— Идемте, — кивнула она спутникам и двинулась в более благополучные части Орзаммара. Близ Алмазных залов им попалась колоритная парочка: нарядная гномка, за которой следовал просто одетый мальчик-слуга. Нериэль скользнула по ним взглядом, а мысли снова коснулись странных речей Зелинды. Не могла же гномка иметь в виду, что пришлет юношу в услужение Нериэль? Когда мальчик подрастет, она уже…
«Когда новорожденному ребенку исполнится столько, сколько тебе сейчас, ты будешь еще жива. Если не погибнешь в бою, то проглоченная кровь не убьет тебя так скоро, — мелькнуло в голове, и эльфийка едва не оступилась на ровном месте. — Тридцать лет — это довольно долго». Мысль была… неожиданной. С той минуты, как Морриган сообщила о гибели Серых Стражей под Остагаром, Нериэль считала, что остаток жизни должна посвятить делу Дункана. Продолжительность этого остатка ее не слишком беспокоила, и когда Алистер сказал об отпущенном Стражам тридцатилетнем отрезке, сердце девушки не дрогнуло. Сейчас ей впервые подумалось, что в этот срок может поместиться не только борьба с Мором.
К счастью, залы Орзаммара не слишком подходят для размышлений. Где-то что-то упало, кто-то закричал: «Держите вора!» — кто-то побежал мимо них. Нериэль задвинула мысли подальше.
— Морри, мне показалось, у того смешного ювелира в общинных залах есть интересные украшения. Не хочешь посмотреть? — она потеребила завязки кошелька на поясе. — Мы можем позволить себе кое-какие покупки.
— Весьма приятное предложение, — Морриган задумчиво поправила волосы. — Чем бы оно ни было вызвано. Я так и сделаю.
— Я пока пойду в чертог Хранителей, — сообщила Нериэль. А пристальный взгляд эльфийки, очевидно, означал: «Чего же ты ждешь?» Когда ведьма ушла, Нериэль обернулась к остальным спутникам: — Стэн, посмотри, не найдешь ли подходящих доспехов у кузнеца. Нам предстоит подраться, а гномы — известные мастера.
— Хорошо, — кивнул кунари и тоже удалился.
— Вот мы и остались вдвоем, — улыбнулся наемный убийца. Лицо эльфийки осталось бесстрастным.
— Зевран, я подозреваю, тебе очень интересно, что есть в карманах у знатных гномов, — сообщила она негромко. — Ты можешь сходить и проверить. Но не попадайся. Я не жажду услышать, что Серые Стражи покровительствуют ворам.
— Я никогда не попадаюсь, — хмыкнул эльф. — За исключением случая с твоим убийством. Но это ведь было совсем другое.
Нериэль проводила последнего из спутников взглядом и с трудом сдержала вздох облегчения. Насколько легче было с Алистером! Но нет, об Алистере думать сейчас не надо… Надо поразмыслить кое о чем другом — и серьезно.
В чертоге Хранителей было тихо. Эльфийка присела возле стола, неловко подогнув колени. Стол оказался низковат даже для нее, отнюдь не рослой по человеческим меркам.
Опустила веки, чтобы сосредоточится. Если отбросить переживания и эмоции, это напоминает игру в вопросы, которой нередко развлекалась молодежь в башне магов. Чародеи поощряли игру — считалось, она развивает умение думать. Суть проста: один спрашивает, другой отвечает как можно конкретнее, но не сообщая ничего лишнего. В зависимости от того, какими были реплики и как долго пришлось добираться до ответа на исходный вопрос, слушатели решают, кто победил. Нериэль казалось, что эта игра похожа на разматывание клубка: бери за ниточку и тяни не торопясь, только, смотри, не запутайся и не дай воли раздражению, если тебе кажется, будто ответы ни к чему не приводят.
— У кого попросить армию, если нет короля?
— У гнома, который станет королем.
— Кто станет королем?
— Лорд Белен или лорд Харроумонт.
— Кого из них выберут деширы?
— Никто не знает.
Нитка, казавшаяся такой податливой, зацепилась, но Нериэль не стала дергать и не открыла глаз. Все правильно. Будь победитель очевиден, Орзаммар не погрузился бы в хаос — все просто поспешили бы выразить лояльность лидеру. И для меня все было бы просто. Но даже деширы не знают, кто одержит верх. Меж тем Мор не будет ждать, пока гномы решат свои проблемы. И Дункан не стал бы ждать.
«Как заставить гномов быстрее выбрать короля?» — попробовала она начать ту же игру, но дело не пошло. Нериэль знала ответ. И ответ ей не нравился: «Сделать так, чтобы один из претендентов получил преимущество». Если чаши весов зависли на одинаковой высоте, одна песчинка может изменить результат. А Серый Страж — не песчинка. Даже такой неопытный, как я. Она должна сама выбрать одного из двух. И сделать его королем.
Нериэль достала из рюкзака листок чистой бумаги и карандаш. Вывела два слова в верхнем левом углу:
Белен Эдукан
Напротив, в правой части листа, написала название другого дома:
Пирал Харроумонт
Резким движением девушка расчертила лист пополам. Всего два варианта. Это уже похоже на игру в кулачки, какой тешатся в башне самые маленькие детишки. В какой руке печенька, оставшаяся с обеда? Отгадаешь — отдам тебе, не отгадаешь — съем сам… На сей раз закрывать глаза она не стала, но осталась сидеть неподвижно, буравя невидящим взглядом книжную полку.