Через пару мгновений на дорожке перед беседкой прямо из воздуха появился человек, но толком рассмотреть я его не смогла, потому что у кого-то были слишком широкие спины. Хорошим знаком мне показалось, что оба мужчины сразу же заметно расслабились, однако обзор нам так и не открыли.
– Бекациос? – разрезал напряженную тишину низкий глухой голос мужчины. – Ты хотел использовать против неизвестного тебе врага заклинание, забравшее бы все твои силы? Некритус, это же была твоя главная ошибка на выпускном экзамене!
Появление мужчины заставило обеих женщин резко выскочить из-за стола и одновременно прокричать:
– Крипт!
– Дедушка!
И если голос Помики был наполнен радостью от встречи, то у Кармель он в лучшем случае выражал желание… убить.
Наконец мужчины расступились и, подойдя к Азару, я смогла рассмотреть того самого отшельника, не побоявшегося взять на себя ответственность за чужого ребенка. Харика упоминала, что давно его знает, а Помика называла его дедушкой, что заставило мое воображение представлять его седым стариком. Однако я ошиблась и в этот раз. Высокий худощавый мужчина с коротко постриженными, выгоревшими на солнце волосами еще в полете поймал Помику и прижал к себе. О его почтенном возрасте говорили лишь мудрые, немного поблекшие глаза, а также мелкие морщинки на лбу и у тонких губ. Одежда его была скромной, но чистой и выглаженной. Он с отцовской заботой осмотрел внучку и, убедившись, что с ней все в полном порядке, позволил себе улыбнуться, а затем переключил свое внимание на нас.
Как ни странно, он не спешил с приветствием, стоя с прямой спиной и гордо поднятой головой, не пряча взора. Первым заговорил Азар:
– Я так понимаю, ты и есть тот самый Рип, дедушка Помики. Умно.
Не успел Рип-Крипт открыть для ответа рот, как в диалог вступила Кармель, которую сейчас буквально силой удерживал Некритус:
– Посмотрите, кто посмел явиться сюда после стольких лет «смерти»!
Яд так и лился из этой женщины, однако это нисколько не смутило мужчину, он низко склонил голову и произнес:
– Прими мою скорбь в свое сердце, Кармель. Ваатар был прекрасным повелителем.
– Но это не помешало тебе его предать. – Непримиримый тон матери Азара говорил сам за себя, правда вырываться она перестала.
– Я никого не предавал! – тоже рассердился Крипт, повысив голос. – Я подготовил себе достойную замену и ушел из столицы, став отшельником! Мне надоела эта вечная война за власть между вашими приближенными! И я бы не стал возвращаться сюда, если бы не внучка. – Все взгляды теперь направились на Помику, заставив ту покраснеть от неловкости. – Можешь плеваться ядом и дальше, как только мы уйдем, – гордо сообщил он Кармель.
После этих слов я поняла, что пора бы мне вмешаться, и вышла из-за спины Азара. Он тут же схватил меня за руку, не давая возможности подойти к Крипту ближе.
– Она моя подруга и будет жить во дворце столько, сколько сама захочет, – решительным тоном заявила я.
– Подруга? – издевательски переспросил Крипт, сложив руки на груди. – Это когда же вы успели подружиться?
– Иногда для дружбы хватает лишь одного взгляда и открытого сердца. – Услышав эти слова, Помика расплылась в счастливой улыбке, словно подтверждая их смысл.
– Да вы, как я погляжу, любительница романов! – сказал Крипт.
Черт! Ему бы с матерью Азара на курсах по ядовитой иронии преподавать, сама бы пару их занятий посетила.
– Вообще-то нет, но это сейчас к делу не относится. Давайте все успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию, – предложила я.
– Нам нечего обсуждать с этим мерзавцем, который… – начала свою гневную тираду Кармель, но ее перебил властный голос Азара:
– Мама, пожалуйста, прекрати! Маша права, нам надо все спокойно обсудить. Крипт, присаживайтесь к столу.
То ли тон у Азара был таким непреклонным, то ли авторитет у моего мужа здесь абсолютный, но все тут же поспешили рассесться по своим местам. Помика усадила своего дедушку рядом с собой, неуверенно смотря то на меня, то на него. Я же постаралась ей ободряюще улыбнуться, чтобы немного поддержать подругу.