– Ещё неизвестно дала она своё согласие или нет, – сказал Волгин. – Я должен увидеть Софью и пусть она мне в глаза скажет, что любит его, а не меня! Только тогда я в это поверю.
– Интересно, как же ты собираешься её увидеть? – спросил Фёдор. –Григорьев небось её теперь из дому не выпустит. Да и со свадьбой тянуть не будут.
–Я что-нибудь обязательно придумаю! – твёрдо произнёс Прохор. – Завтра же придумаю.
Он подпёр голову рукой и затянул модный нынче романс:
Не для меня придёт весна,
Не для меня песнь разольётся,
И сердце девичье забьётся
С восторгом чувств – не для меня…
Голос у Прохора был очень красивый. Сильный, чистый, глубокий и нежный. Петь он любил. Особенно Волгину удавались романсы, при исполнении которых у слушателей нередко на глаза наворачивались слёзы.
Выходя из трактира уже в сумерках, Фёдор сунул Прохору смятое письмо.
–Это что? – спросил Волгин.
–Катька оставила. Просила тебе передать.
–Вот только её мне сейчас и не хватало! – недовольно пробурчал Прохор и, недолго думая, разорвал письмо на мелкие кусочки и театральным жестом подбросил их в воздух.
Фёдор, Митька и Антон переглянулись между собой, но ничего не сказали.
*** *** ***
С утра Настя как обычно закупала продукты в лавке. Вдруг кто-то положил ей руку на плечо. Девушка обернулась и увидела перед собой улыбающегося Волгина.
–Настюша, удели мне пару минут. Поговорить надо! – ласково смотрел он на неё.
–А корзину поможете донести, барин? – лукаво прищурилась Настя.
Волгин молча забрал из её рук корзину с продуктами. Едва они вышли на улицу, Прохор нетерпеливо спросил:
–Как там Софья Борисовна?
–К свадьбе готовится, – усмехнулась Настя. – Такими женихами, как Золотов, не разбрасываются!
Не ускользнуло от внимательной Насти, как вспыхнуло лицо Прохора, как блеснули гневом глаза его. Но вот он уже вновь спокоен, словно и не было этой мгновенной вспышки.
–Ты девица красивая, Настя. Вот, держи! – произнёс он и протянул девушке на ладони золотые серёжки с изумрудами.
Настя так и ахнула от неожиданности:
–За что же такой щедрый подарок, барин? Говорите, чего желаете! Если в моих силах, всё исполню…
Девушка взяла серьги из рук Волгина и залюбовалась мерцанием ярко-зелёных камушков.
–Скажи мне правду, Настя, – заглянул ей в глаза Прохор. – Неужто Софья и вправду по доброй воле замуж собралась?
–Да не рада моя бедная Софья Борисовна этой свадьбе проклятой, – торопливо заговорила Настя. – Не мил ей жених-то, убивается, плачет. А Борис Ильич запер её в комнате со вчерашнего дня и никого к ней не пускает. Вот только я ей поесть приношу. Боюсь, как бы руки она на себя не наложила от отчаяния-то…
По мере того, как девушка говорила, менялось выражение лица Прохора. Нахмуренные брови распрямились, на губах заиграла довольная улыбка.
–А про меня она ничего не говорила? – вновь спросил он.
–Я не слыхала, барин! А то бы непременно сказала! Одно точно знаю – насильно её замуж отдают. Ну что тут попишешь, против родительской воли не пойдёшь. Борис Ильич твёрдо решил, что мужем её столичный богач этот будет.
–Жених – ещё не муж! – твёрдо сказал Прохор. – А был один жених – станет другой!
–О чём это вы, барин? – взглянула на него Настя.
–Послушай меня, красавица. Увидеться мне надобно с Софьюшкой. И ты мне в этом поможешь…
–Ох, Прохор Андреевич, да как же?! Хозяин узнает – выгонит меня, не раздумывая!
–Не бойся, не узнает! Говоришь, ты ей еду приносишь? Значит, ключ от её комнаты у тебя?
–Борис Ильич его в дверях снаружи оставляет. И только мне разрешает заходить.
–Вот и хорошо! Сегодня ночью проведёшь меня тихонечко в комнату к Софье, пока все спать будут.
–Да вы в своём уме, барин?! А если кто из слуг увидит? О Господи, да вы никак барышню выкрасть собираетесь? Ох, нет, даже и не просите, мне моя голова дорога, – испуганно зашептала Настя.
–Да не трясись ты, как осиновый листок! Я только поговорить с ней хочу и всё. Никто ничего и не узнает. А тебе я ещё что-нибудь красивое подарю и деньгами не обижу… Решайся, Настенька, только побыстрее!
Задумалась девушка надолго. Но наконец заговорила:
–Ну, хорошо, так и быть. Попробую помочь вам, Прохор Андреевич! Слушайте меня внимательно. Приходите после полуночи, когда уж точно все улягутся. Калитка не будет заперта. О собаках я тоже позабочусь, закрою их в сарай, чтобы лай не так слыхать было. К дверям подойдёте и поскребите тихонечко, а я уж с той стороны караулить буду. Авось всё и обойдётся!
–Эх, Настюша, да ты гораздо хитрее, чем я думал! – восхитился Волгин. – Тебе палец в рот не клади! Отблагодарю тебя по-царски! Может, из слуг подпоить кого надобно?