– Может не стоит с ней так? – тихо произнесла Мария Петровна, умоляюще глядя на мужа.
– Да я с ней ещё ласково обошёлся! – гремел Григорьев. – Совсем страх потеряла! Никакого уважения к отцу! Ничего, посидит пару дней взаперти – как шёлковая станет. Ты к ней вообще не заходи. Вон Настька поесть принесёт и обратно пусть на ключ закрывает. И не дай Бог ослушается, выгоню к чёртовой матери! Так и передай ей!
Глава 9
Прохор опрокинул очередную рюмку водки. Вся их компания вновь собралась в трактире у Савелия. Федька Воронов тоже был здесь. Старые друзья помирились, забыв все обиды.
– Что ж мне не везёт-то так? Во второй раз уже, – криво усмехнулся Волгин.
– Да брось ты печалиться! – махнул рукой Митька. – У нас в городе ещё полно красавиц! А Софья пускай со своим Золотовым катится в Петербург, раз согласилась его женой стать!
– Ещё неизвестно дала она своё согласие или нет, – сказал Волгин. – Я должен увидеть Софью и пусть она мне в глаза скажет, что любит его, а не меня! Только тогда я в это поверю.
– Интересно, как же ты собираешься её увидеть? – спросил Фёдор. – Григорьев небось её теперь из дому не выпустит. Да и со свадьбой тянуть не будут.
– Я что-нибудь обязательно придумаю! – твёрдо произнёс Прохор. – Завтра же придумаю.
Он подпёр голову рукой и затянул модный нынче романс:
Не для меня придёт весна,
Не для меня песнь разольётся,
И сердце девичье забьётся
С восторгом чувств – не для меня...
Голос у Прохора был очень красивый. Сильный, чистый, глубокий и нежный. Петь он любил. Особенно Волгину удавались романсы, при исполнении которых у слушателей нередко на глаза наворачивались слёзы.
Выходя из трактира уже в сумерках, Фёдор сунул Прохору смятое письмо.
– Это что? – спросил Волгин.
– Катька оставила. Просила тебе передать.
– Вот только её мне сейчас и не хватало! – недовольно пробурчал Прохор и, недолго думая, разорвал письмо на мелкие кусочки и театральным жестом подбросил их в воздух.
Фёдор, Митька и Антон переглянулись между собой, но ничего не сказали.
*** *** ***
С утра Настя как обычно закупала продукты в лавке. Вдруг кто-то положил ей руку на плечо. Девушка обернулась и увидела перед собой улыбающегося Волгина.
– Настюша, удели мне пару минут. Поговорить надо! – ласково смотрел он на неё.
– А корзину поможете донести, барин? – лукаво прищурилась Настя.
Волгин молча забрал из её рук корзину с продуктами. Едва они вышли на улицу, Прохор нетерпеливо спросил:
– Как там Софья Борисовна?
– К свадьбе готовится, – усмехнулась Настя. – Такими женихами, как Золотов, не разбрасываются!
Не ускользнуло от внимательной Насти, как вспыхнуло лицо Прохора, как блеснули гневом глаза его. Но вот он уже вновь спокоен, словно и не было этой мгновенной вспышки.
– Ты девица красивая, Настя. Вот, держи! – произнёс он и протянул девушке на ладони золотые серёжки с изумрудами.
Настя так и ахнула от неожиданности:
– За что же такой щедрый подарок, барин? Говорите, чего желаете! Если в моих силах, всё исполню...
Девушка взяла серьги из рук Волгина и залюбовалась мерцанием ярко-зелёных камушков.
– Скажи мне правду, Настя, – заглянул ей в глаза Прохор. – Неужто Софья и вправду по доброй воле замуж собралась?
– Да не рада моя бедная Софья Борисовна этой свадьбе проклятой, – торопливо заговорила Настя. – Не мил ей жених-то, убивается, плачет. А Борис Ильич запер её в комнате со вчерашнего дня и никого к ней не пускает. Вот только я ей поесть приношу. Боюсь, как бы руки она на себя не наложила от отчаяния-то...
По мере того, как девушка говорила, менялось выражение лица Прохора. Нахмуренные брови распрямились, на губах заиграла довольная улыбка.
– А про меня она ничего не говорила? – вновь спросил он.
– Я не слыхала, барин! А то бы непременно сказала! Одно точно знаю – насильно её замуж отдают. Ну что тут попишешь, против родительской воли не пойдёшь. Борис Ильич твёрдо решил, что мужем её столичный богач этот будет.
– Жених – ещё не муж! – твёрдо сказал Прохор. – А был один жених – станет другой!
– О чём это вы, барин? – взглянула на него Настя.
– Послушай меня, красавица. Увидеться мне надобно с Софьюшкой. И ты мне в этом поможешь...
– Ох, Прохор Андреевич, да как же?! Хозяин узнает – выгонит меня, не раздумывая!
– Не бойся, не узнает! Говоришь, ты ей еду приносишь? Значит, ключ от её комнаты у тебя?