Шелли улыбнулась, подумав, что Ричард Кори очень напоминает ей Джоша. Любопытство ее было возбуждено, и она продолжала читать дальше.
«Безусловно, это Джош», – думала Шелли. Но когда она прочла последнюю строфу, сердце ее забилось мучительно и гулко. Холод пробежал по жилам, пронзил до мозга костей.
У Шелли перехватило дыхание. Комната закружилась и поплыла… Она почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Тряхнув головой, она постаралась взять себя в руки. Придя в себя, она рискнула перечитать стихотворение еще раз. Две последние строчки бросились ей в глаза:
Вывод следовал неизбежный: Джош покончил с собой, как Ричард Кори. Она содрогнулась. Закрыла книжку. Снова открыла ее и вновь, как, видимо, не раз делал Джош, перечитала стихотворение.
«Как Ричард Кори», – звучало у нее в голове. Джош скрывал от мира свою истинную сущность, но то, что было скрыто, терзало его и привело к самоубийству.
Она долго сидела над раскрытой книгой, рассеянно сжимая ее в руках, сознавая, что видела лишь тот образ брата, который он хотел ей показать. Она раздумывала над тем, сколько иных граней своей натуры, своего характера Джош скрывал всю жизнь. Еще она поняла, что каким бы близким, каким бы дорогим ни был другой человек, никому никогда не суждено узнать, что творится у него внутри.
Она бережно закрыла книжку и положила на прикроватный столик. Затем встала и глубоко вздохнула. Что ж, она искала ответ и получила его. Ей казалось, что это знание поможет ей почувствовать себя лучше, но этого не произошло. «Будь ты проклят, Джош!»
Не в силах больше находиться в его комнате, она, сжимая кулаки, буквально выскочила оттуда. Конечно, она и с этим справится. Она не даст этой истории омрачить свое счастье. С этим покончено. Раз и навсегда.
Впрочем, несмотря на твердую решимость, отъезжая от дома Джоша, она ощутила, как сжимается сердце. Более чем когда бы то ни было, она поняла, что это уже не дом Джоша. Какое-то время он принадлежал ей, а теперь станет собственностью Ника. Она задумалась, что сказал бы Джош, узнав, что его сын живет в этом доме. Радовался бы он этому? Или злился? Она поморщилась. Как многое из того, что было связано с Джошем, это останется неизвестным. Во время поездки домой она продолжала размышлять о брате. Однако, достигнув поворота, она решительно выбросила из головы Джоша и его самоубийство. Ей нужно будет поговорить об этом со Слоаном, но не сегодня. Сейчас рана была еще слишком свежа, понимание прошлого – новым и болезненным. Она не хотела ничем омрачать радость, которую делила со Слоаном. Джош остался в прошлом, а у них есть будущее.
При мысли о Слоане нежная улыбка озарила ее лицо, тепло согрело душу. Они любят друг друга. «И это самое важное на свете!» – решила она и ощутила, что на сердце полегчало.
В тот день Слоан оставался дома: должна была ожеребиться одна из кобыл, и он хотел быть рядом. Когда Шелли подъехала, он, широко улыбаясь, вышел ей навстречу, и она поняла, что интуиция ее не подвела.
– Что там у нее? – поинтересовалась Шелли, захлопывая за собой дверцу «бронко».
Муж подхватил ее на руки и закружил.
– Самая прехорошенькая черная с белым кобылка, какую ты когда-либо видела. – Его нежный взгляд ласкал ее лицо. – И продавать ее мы не станем. Приберегу для нашей дочки.
У Шелли все растаяло внутри при мысли, что она понесет ребенка Слоана… мальчика или девочку, все равно. Оба понимали, что биологические ее часы побежали ускоренно: через несколько недель ей стукнет тридцать пять, и каждый лишний год уменьшает их шансы завести ребенка. Поэтому, хотя им очень хотелось несколько лет пожить для себя, они решили, что если хотят иметь детей, лучше не откладывать.
Внезапно охрипшим голосом она сказала:
– Тогда, полагаю, нам стоит этим заняться немедленно. Ты как считаешь?
– Да, – произнес он, сжимая ее в объятиях. – Именно так.
Июнь плавно перешел в июль, затем в август, а потом вдруг настал сентябрь. Как-то вечером из конюшни, где они кормили лошадей, причем Пандора следовала за ними по пятам, они с удивлением заметили, что к хижине подъезжает грузовик Ника.
Ник вылез из кабины и направился к ним навстречу. Он улыбнулся, нагнувшись, потрепал по спинке Пандору и спросил у Шелли:
– Она теперь стала лучше к тебе относиться?
Шелли с сомнением покачала головой.
– Скажем так: она меня терпит. Слоан – ее бог, а я просто полезна. Нужна, чтобы угостить вкусненьким… погладить, если бог слишком занят и не обращает на нее внимания. – Она ухмыльнулась, подхватила Пандору на руки и, приложив нос к ее носику, сказала: – Правда, меховой шарик?
Пандора посмотрела на нее в упор и слегка лизнула в нос, как бы говоря: «Сойдешь… Но едва-едва».
Все рассмеялись, и с Пандорой на руках Шелли проследовала в дом. Теперь он был гораздо больше, чем раньше. Верный слову, Слоан пристроил к нему студию и соединил ее крытым переходом с первоначальной постройкой. Кухня тоже была расширена. Когда Ник с интересом оглянулся вокруг, Шелли пояснила:
– Прежняя была хороша для холостяка, но мне для стряпни нужен простор. Кроме того, мы планируем пристроить еще и детскую.
Ник выгнул бровь.
– Могу я вас поздравить?
Шелли покачала головой:
– Пока нет. Но мы надеемся.
Слоан выхватил из холодильника три банки пива, открыв, передал одну Нику, другую Шелли и поинтересовался:
– Так что привело тебя сюда так поздно вечером?
Ник изменился в лице, и Шелли сразу поняла, что вся его беспечность была лишь маской.
– В чем дело? – тревожно спросила она.
Ник глубоко вздохнул и вытащил белый конверт.
– Это результаты анализа ДНК. Пришли сегодня днем.
– Ну и?.. – требовательно спросила она. – Не томи нас в ожидании.
Ник поморщился.
– Да не открывал я эту чертову штуковину. – Он посмотрел на Шелли, и она увидела ужас в его глазах. Он с трудом сглотнул. – Что, если это ничего не доказало? Что, если я не сын Джоша?
– А если сын? – мягко проговорила она. – Открывай.
Он поставил пиво на стол и дрожащими пальцами вскрыл конверт. Он листал бумаги, а Шелли и Слоан напряженно и нетерпеливо ждали. Казалось, прошла вечность, пока он нашел то, что искал, но оба поняли, когда это произошло. Ник побелел и ахнул.
– Что? – вскричала Шелли. Не в силах ждать больше ни секунды, она схватила его за руку и начала читать… и тоже побледнела. У нее перехватило дыхание и широко открылись глаза. Она потрясенно и недоверчиво посмотрела на Ника, который безмолвно смотрел на нее с абсолютно растерянным видом.
– О Боже!.. – пробормотала она, впиваясь в него взглядом. – Этого я никак не ждала! Кто мог подумать?..
– Черт побери, дайте и мне посмотреть, – порычал Слоан и, взяв бумаги из руки Ника, стал их читать. Затем он перевел взгляд с одного бледного лица на другое. – Думаю, что это все объясняет. Не так ли?
Хриплым низким голосом Ник произнес:
– Да. Полагаю, что так.
Невероятность, драматичность открытия внезапно дошла до Шелли, и со слезами на глазах она бросилась Нику на шею.
– Это не то, что мы ожидали, но все равно замечательно! – Она плакала и смеялась одновременно. – Чудесно!
Ник посмотрел на нее с растущим изумлением.
– Ты уверена? Не огорчилась? Не сердишься?
– Как бы я могла, – с любовью и нежностью промолвила она, – когда получила то, что считала утраченным навеки… У меня есть брат!