— Его душа не стала для меня маяком. Я здесь благодаря лишь Иго.
— Не преувеличивай его заслуги. — Ровным голосом ответила она. — Я знаю, что на самом деле он ни на что не способен.
— Ты даже не представляешь, на что он способен. — Пробормотала я себе под нос, но богиня меня услышала.
— Неважно. Мне неинтересно. — Она встала со стула, который сразу же растворился с окружающим пространством и сделала несколько шагов ко мне. Темная фигура осталась потерянно озираться позади.
— Что будет дальше? Печать исчезнет, и это… — Я кивнула на Солейн. — Займет мое место?
— Не стану врать, я хочу вернуть свою дочь. Но еще больше я хочу ее спасти. Надеюсь, ты мне в этом поможешь.
С этими словами она в последний раз коснулась щеки своей дочери, нежно проводя по ней большим пальцем. Мне казалось, что глаза богини наполнились влагой, но рассмотреть не успела: та растворилась в воздухе прямо перед моим лицом, оставляя один на один с тенью прошлой Богини Жизни. Даже нет, не так. С ее болезненными воспоминаниями, болью, что приняли материальную форму. Я помнила Солейн совершенно иной: радостной, влюбленной, немного наивной, живой. Такой она должна была остаться в воспоминаниях матери.
Впервые мне стало жаль Эстиду.
— Если ты победишь, — подало голос существо на полу. — То прошу, позаботься о моем брате. И Кернон… молю, береги его.
Если победишь? Что это значит? Все решится прямо сейчас?
— Подожди, что ты имеешь в виду? — Растерянно спросила я, но она не ответила. Лишь молча протянула мне руку, словно предлагая принять условия сделки. Пару секунд я тупо смотрела на нее, понимая, что назад дороги не будет. Что бы сейчас ни случилось, оно изменит привычный ход вещей. Я решительно схватила ее ладонь своей, не зная, чего хочу больше: позорно зажмуриться или смотреть на нее не отрываясь.
Впрочем, происходящее не оставило мне выбора: я с изумлением уставилась на то, как темная фигура распадается на сотни бабочек с крыльями насыщенного лавандового цвета. Каждая из них была размером с мою ладонь, не меньше.
Они облетели меня по кругу, словно вихрь, пока я растерянно оглядывалась по сторонам, не зная, чего ожидать дальше. Я вытянула руку ладонью вверх, подзывая одну из них опуститься и дать рассмотреть себя поближе. Почти с восхищением уставилась на то, как она приняла приглашение и, выбившись из общей стаи, подлетела ближе. Я, как завороженная наблюдала за биением крыльев, которые, казалось, гипнотизировали меня.
Бабочка села на мою ладонь и все очарование растворилось, когда я рассмотрела непривычно большую голову создания, а также раскрытую пасть с острыми как бритва зубами. Я вскрикнула, когда они впились в мою раскрытую ладонь. Это словно послужило командой для остальных.
Существа рванули ко мне, облепляя со всех сторон, впиваясь в меня своими маленькими челюстями! Я вскрикнула от боли и упала на четвереньки, тщетно пытаясь стряхнуть с себя насекомых. Они были повсюду, атаковали открытые участки кожи, забирались под одежду. Шелест их крыльев сводил меня с ума.
Паника накрыла с головой, и я покатилась по земле, надеясь избавиться хоть от части кровожадных созданий.
— Ты не получишь это тело. — Выкрикнула я в пустоту сквозь плотно сжатые губы. — Оно мое! И Кернона больше нет! Ничего твоего тут больше не осталось, Солейн. Пора тебе смириться с этим.
Горячая волна поднялась внутри, когда я поняла, что борюсь не только за себя. Я борюсь за свою любовь. Борюсь за людей, которым не светит прощение в случае проигрыша. Борюсь за возможность снова обнять семью.
Эти мысли придали мне сил, и я встала на ноги, старательно игнорируя боль. Было сложно, но я сконцентрировалась на жаре, что сейчас рос в центре моей груди, разливаясь по телу. Игнорируя боль, я ждала, когда он дойдет до максимальной точки. Когда это, наконец, произошло, я с громким рыком выплеснула разом всю скопившуюся силу. Белый свет покинул мое тело, разметая бабочек во все стороны. Широко раскрыв глаза, я наблюдала, как их бездвижные тельца с тихими шлепками падают на пол. Лавандовые крылья превращались в пепел, который вскоре заполнил собой все свободное пространство. И, как мне показалось, раздался облегченный женский выдох.
В груди стало так больно, что я едва не рухнула. Сцепив зубы, я пережидала приступ, надеясь, что это не банальный сердечный приступ от пережитого стресса. Но вскоре боль пошла на убыль. Мои легкие судорожно впустили в себя воздух, и я осознала, что не дышала последние пару минут.