Я поджала губы, намереваясь ответить, что могу уйти все тем же способом, но затем отмела эту идею. Мне нужно сделать так, чтобы меня услышали, а не беспорядочно мельтешить перед глазами императора. Поддержка Тейна мне пригодится — он знает мир намного лучше, и к тому же является представителем высшей расы. Люди опасаются драгов вне зависимости от титулов и чинов.
Кто вообще знает, что там творится в этом дворце? Власть, деньги и проклятая человеческая натура — пожалуй, худшее сочетание.
— Хорошо. Мы отправимся вместе.
На том и порешили. Несмотря на мое желание отправиться во дворец немедля, Тейн составил письмо для правителя Алларийской империи, после чего потянулись долгие дни в ожидании ответа. После Земли, где ответ можно было получить за считанные секунды по мобильному телефону, местные способы коммуникации угнетали. Когда я уже успела себя накрутить, что императорская канцелярия попросту проигнорировала мой запрос, пришел положительный ответ. Правда, назначенная дата почти тотчас убила все мое радостное настроение — ждали нас через полгода.
Кинув написанное витиеватым почерком приглашение в камин, я злобно выругалась. В последнее время терпение было не самой сильной моей стороной. Мой мозг фонтанировал идеями, и мне хотелось приступить к их осуществлению прямо сейчас. Но эти шесть месяцев…? Я не планировала столько ждать.
Будь он хоть трижды императором, моя роль в благополучии населения была явно важнее его. В конце концов, я теперь их Богиня-покровительница, и это они должны искать встречи со мной, а не наоборот.
— Далеко собралась? — Возник на моем пути Тейн, когда я направилась перебирать гардероб в поисках самого подходящего для случая платья.
— Разносить эту императорскую задницу, что возомнил себя выше Богов!
— Во-первых, я не писал ему, что аудиенция нужна для Богини Жизни. А во-вторых, я иду с тобой.
Я благодарно посмотрела на своего мужчину, радуясь, что он не стал отговаривать меня. С отправлением, правда, пришлось повременить: стоило нам раздеться для примерки нарядов, как о миссии мы благополучно забыли, всецело отдавшись страсти. К тому моменту, как я вновь могла думать о чем-то, кроме его сильных рук, чувственных губ и других частей тела, солнце уже село.
Один день ничего не изменит, — решила я. Все получилось как нельзя лучше: к утру мое настроение стало чуть менее кровожадным, но все же не менее решительным. Свежие и отдохнувшие, мы ступили в открытый Тейном портал, ведущие в столицу. В прошлый раз она как-то прошла мимо меня: сначала я мучилась с мигренью, затем мы были в ней проездом. Сейчас я старалась наверстать упущенное, вертя головой так сильно, что капюшон плаща едва не соскакивал с моей головы.
Увиденное не сильно вдохновляло: улицы были заполнены попрошайками, воришками, бездомными людьми, что с азартом диких зверей выискивали в толпе наряды подороже. Я скривилась, когда медлительная водная осталась без кошелька прямо на наших глазах, а невысокий парень растворился в толпе за считанные секунды. Мне показалось, что он был похож на Байрена — подростка, что я встретила в первый день пребывания на Айо, и была им же обокрадена в первую ночь. Однако присмотревшись, поняла, что воришка был ниже, а его волосы были скорее рыжими, нежели темно-русыми.
Мы арендовали экипаж, и спустя несколько минут я уже могла любоваться видами из окна кареты. Высокие каменные здания, в которых преобладали серый и бордовые цвета, выглядели однотипно и уныло. Темные стволы деревьев вздымали свои ветви к хмурому зимнему небу, грозящему в любой момент разразиться дождем. Меня довольно быстро укачало, но подремать удалось не более пятнадцати минут: дворец императора располагался в самом сердце Андарны.
К моему удивлению, мы довольно беспрепятственно миновали высокие кованые ворота и еще несколько минут петляли по прилегающей территории, прежде чем наш экипаж остановился перед длинной лестницей.
— Слишком просто. — Задумчиво проговорил Тейн, открывая дверь и обходя карету, чтобы помочь мне выбраться.
— Ты уже бывал во дворце?
— Пару раз, но с тех пор прошло лет тридцать. Нынешний император тогда был всего лишь юношей и не успел занять престол. Его отец, кажется, пьянствовал днями напролет. Что, как ни странно, не помешало ему прожить долгую жизнь.
Мы дошли до высоких дверей, охраняемых двумя стражниками в бордовой форме. Они с опаской косились на мою скрытую плащом фигуру.
— Император ждет нас. — Уверенным тоном произнес Тейн. — Доложите, что пришел Тейн’Ар со своей супругой.