«Прошу, Боги, защитите меня…» — раздалось в моей голове, хотя взгляд правителя уже не выглядел затравленным, и он с каждой секундой все выглядел все более собранным. Проверка, что я действительно могу слышать его мольбы? Что ж, если он нуждается в доказательствах, то он их получит.
Взмахнув рукой, я шагнула в искры портала, чтобы в то же мгновение появиться за его спиной.
— Я пришла с миром. В ваших же интересах выслушать меня.
— Я согласен. — Вздрогнув от моего внезапного перемещения, ответил он и сделал несколько шагов в сторону. Накинутый капюшон вмиг отрезал меня от навязчивого шума. Когда уже я разберусь, как избавиться от него окончательно?
— Вы не выглядите удивленным. — Задумчиво протянул Тейн, скрещивая руки на груди.
— Меня предупредили, что рано или поздно эта встреча состоится.
— Вот как? — Я вздохнула, подозревая, что и тут не обошлось без вмешательства Иго. — И кто же это был?
— Мой советник. Он часто обращается к Богам за советом. Они предсказали скорое появление нового покровителя людей. Того, что сможет снять проклятье Безликого. Вы правда способны на это?
— Возможно. — Промолвила я, не желая распространяться, что пока не нашла способ это сделать. В конце концов, я надеялась, что рано или поздно это произойдет. — Но начнем мы не с этого. Не желаете присесть?
Император желал, и еще как! До своего кресла он дошел на едва гнущихся ногах и тут же в него плюхнулся, вытирая пот со лба прямо рукавом своего роскошного одеяния.
— Я вас слушаю.
— Прежде всего я хочу знать, что вам известно о межмировом сообщении с Землей?
— Присаживайтесь. Это небыстрый рассказ. И Бога ради, погасите, пожалуйста, огонь. Здесь уже дышать нечем.
Пламя исчезло, не оставив после себя и следа. Выгнав слуг и стражу, косившуюся на нас с подозрением, Тейн распахнул окна и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Я и сама почувствовала невероятное облегчение. Последние несколько минут были невероятно напряженными, и мое тело покрылось липким слоем пота: то ли от переживаний, то ли от жары.
— Все началось несколько столетий назад. Мой предшественник, император Адаран, получил послание, написанное на неизвестном языке. — Начал император, буравя взглядом поверхность стола. — Оно появилось на этом самом месте — на столе в его кабинете, минуя все патрули охраны и защитные заклинания. Несмотря на все старания, лучшие заклинатели человечества так и не смогли его расшифровать. Император негодовал: в письме могло быть что угодно, вплоть до угрозы его жизни. Кроме того, странные послания не прекращались, появляясь на том же месте все чаще. Это были уже не просто зашифрованные фразы, а рисунки и чертежи. Загадка не давала ему покоя, заставляя корпеть над ее решением часами. Увы, к ответам он так и не приблизился. Отчаявшись, он обратился к Безликому Богу, и тот, как ни странно, явился на зов.
Император сделал паузу, и я нахмурилась. В моей памяти не осталось ни одного подобного эпизода.
— Что было дальше?
— Все послания оказались у Безликого. Мне неизвестно, что именно в них содержалось, но в скором времени внешняя политика империи изменилась. Возникли первые столкновения с демонами. Не буду углубляться в детали, вы и без меня знаете, к чему это все привело.
— Как к этому всему относится Земля? — Задал Тейн вопрос, который читался на моем лице.
— В наших архивах остались копии некоторых посланий. Не желаете взглянуть?
Конечно же, мы желали. Вопреки ожиданиям, спускаться в темные неприветливые подземелья нам не пришлось — уже буквально через тридцать минут пухлая папка упала на стол перед нами. Прошедшие полчаса не прошли в тишине — император делился всей имеющейся у него информацией по тому времени, когда портал на Землю только начали возводить. Новой информации было крайне мало: отец Тейна являлся участником тех событий. Пожалуй, открытием стало лишь то, что один из предшественников правителя побывал на Земле лично.
— Прошу, — император радушно указал на папку, и я тут же приняла приглашение. Со смешанными эмоциями я увидела… иероглифы. Первый лист был полностью исписан ими, и, хоть я и не знала ни одного азиатского языка, могла с большой уверенностью сказать, что это был китайский.
— На что это похоже? — Спросил Тейн, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я не ответила, продолжая рассматривать листы. Уже следующий заставил меня отбросить все сомнения: схематическое изображение Солнечной Системы нельзя было спутать ни с чем. Я продолжила перебирать страницы, находя все больше и больше доказательств. На некоторых из них были надписи на других языках, включая мой родной, другие же вообще представляли собой небольшие рисунки, словно кто-то пытался донести посыл не письменностью, а изображениями. Голова шла кругом от таких открытий!