— Кто вы? — Неверяще прошептала она, заглядывая мне в глаза, словно надеялась найти в них ответ.
— Жрица Безликого Бога, — решила соврать я. — Он просил передать, что больше вас не оставит.
Уже на улице я вдохнула пронзительно-чистый морозный воздух. Он пах надеждой.
Глава 23
Предатели
Прошло еще два месяца. Моя жизнь, ранее напоминающая американские горки, вошла в спокойную, размеренную колею. В этой моей новой жизни нашлось время и для переустройства дома, и для встреч с малышкой Риной, и для регулярных теперь разговоров с императором. Проклятье ослабевало повсеместно, но, пожалуй, с меньшей скоростью, на которую я рассчитывала.
Главным двигателем этого была любовь. Именно она несла свет в проклятые души, избавляя от скверны. Те, кто получил благословение, распространяли его на всех, кого любили: будь то ребенок, возлюбленный, добрый друг или же просто сосед.
Изменения на первый взгляд были незаметные. Люди не стали вдруг счастливо бегать по улицам, обнимаясь с незнакомцами. Поселения не превратились в процветающие города, а маги не обрели былую мощь в одночасье.
Тем не менее были и положительные сдвиги. Уровень преступности заметно снизился. Однако мне было этого мало. Хотелось решить проблему радикально, раз и навсегда, и в поиске решения я отправилась в первую очередь к императору.
Обсуждали ее мы долго, но итоге вспомнили о возможном нападении. Проклятие было «защитой» и лишаться ее сразу было бы рискованно. Подумав, мы решили сместить внимание на эту проблему. Придуманный нами план был довольно рискованный, но оценив все «за» и «против», мы сошлись на том, что вряд ли появится что-то получше.
Для его осуществления мне нужен был Иго. Я надеялась, что он все еще приглядывает за мной, и ответит на призыв о помощи. В конце концов, в прошлый раз, как только я решила ознакомиться с содержанием журнала, он нашел способ связаться со мной.
Я пробовала разные способы: выкрикивала его имя, писала записки и даже попыталась использовать свои силы для поиска. Сработало! Правда, мне снова пришлось иметь дело не с его реальным воплощением: Иго явился ночью в мой сон.
Наверно, он не был бы собой, если бы не заморочился с декорациями. Мне снился двор дома, где я выросла. Он воссоздал его до мельчайших деталей, добавив даже вредную тетю Люсю, что сидела на лавочке по вечерам и лузгала семечки, критикуя прохожих.
Иго сидел на детской площадке и выжидательно смотрел на меня. В его руках была смешная пластиковая лопатка розового цвета, которой он лениво ковырял наполнение песочницы. Кажется, именно такая была у меня в детстве.
— Привет, Катя.
— Привет. Спасибо, что согласился встретиться.
— Ты так кричала, что выбора у меня оставалось. Ты уж извини, с личной встречей придется повременить, переживаю за собственную безопасность.
— И не зря. Я уже придумала для тебя наказание.
— Звучит заманчиво. — Усмехнулся он. — Ты за этим меня звала?
— Мне нужна твоя помощь.
— По-о-омощь? — Насмешливо протянул он. — И почему ты решила, что я стану тебе помогать?
— Потому что устал? Потому что тоже хочешь наконец-то закончить эту историю и начать жить дальше?
— Думаешь, разгадала все, чего я хочу? — Он говорил спокойным тоном, но мне вдруг показалось, что его голос стал звучать громче. Он словно заполнял собой все окружающее пространство. И ведь верно, это его иллюзия. Неужели задела его за живое, и он не смог сдержать эмоции?
— Думаю, да. Ты ищешь новый смысл существования, и я могу дать его тебе.
Некоторое время мы мерились взглядами. Ни один не хотел отступать. Наконец, Иго отвел глаза и произнес:
— Расскажи, что тебе нужно. Не обещаю, что помогу, но…
Этого было достаточно. Я сухо изложила детали придуманного на пару с императором плана и после этого села рядом в ожидании ответа. Отобрала лопаточку и принялась водить ей по песочной глади.
— Ты же понимаешь, что если окажешься неправа, то погибнут тысячи людей? Ты готова взять на себя этот груз?
— Этого не случится. — Я крепко зажмурилась, запрещая себе даже думать о таком.
— Почему ты так в этом уверена?
— Потому что я буду не одна.
— Что ж… — Хмыкнул Иго спустя несколько секунд. — Хорошо, я сделаю, как ты просишь. И даже больше.
— Больше?
Предложенное им дополнение к задумке заставило меня изумленно раскрыть рот. И как я не подумала о таком простом решении?
— Встретимся через две недели, сестра. — Закончил он, пока я сидела и переваривала его идеи.