Стив нахмурился. Джулия заметила, что ее обвинения больно задели его.
— Наверное, я услышу от тебя еще много оскорблений, милая Джулия. Что же касается моих намерений… — Он остановился и пристально посмотрел ей в глаза. — Думай, что хочешь. Если я попытаюсь оправдаться, ты окончательно поверишь в мои злодейские замыслы. Знай одно: у меня был только один враг — Андриано Монтанелли. Все долги были оплачены, когда я получил флот.
Джулия вскочила с кресла, подошла к окну и уставилась вниз, на улицу, забитую машинами. Она не знала, стоит ли верить Стиву. Один раз она уже поверила ему… Воспоминания пронзили ее острой болью, она вцепилась в оконную раму, пытаясь превозмочь страдание. Нет, ей нельзя сдаваться.
— Ты использовал меня тогда, хочешь использовать меня и сейчас, — сухо бросила она.
— Напротив, я хочу помочь тебе.
Джулия захохотала. Нервный смех наполнил кабинет.
— Думаешь, я поверю, что тебе хочется просто помочь мне? Может быть, ты не собираешься связывать меня брачными узами и отпустишь, как только долги будут оплачены?
Она услышала, что Стив вскочил с кресла. Он — за ее спиной, совсем близко. Сердце Джулии внезапно забилось с бешеной силой. Ее ошеломила его близость. На нее нахлынули давние, полузабытые ощущения, и на какую-то секунду ей показалось: за ней стоит тот Стив Уилсон, каким он был пять лет назад в начале их знакомства: страстный, влюбленный, желанный. Джулия с трудом отогнала видения.
— Нет, — рассеял он ее надежды. В его голосе звучала сталь. На этот раз все будет по-другому. Никакого развода.
Его слова болью отозвались в ее душе. На секунду ей вспомнился секс с ним, но ведь тогда она любила его. Все изменилось с тех пор.
— Ты хочешь спать с женщиной, которая тебя ненавидит? Странное удовольствие.
Стив придвинулся ближе, и Джулия почувствовала его дыхание на своей щеке и легкое прикосновение его бедра. Нет, она не даст себя обмануть еще раз. Стив действует хладнокровно и обдуманно. Инстинктивно она понимала, что лучшей защитой будет полное безразличие.
— Может быть, ты ненавидишь меня, Джулия. А как насчет влечения? — спросил он изменившимся голосом. Бархатные мягкие звуки окутывали Джулию, перенося ее в прекрасный мир мечты и желания. — А ведь когда-то ты была такой страстной в моих объятиях.
Джулия резко обернулась, вознаграждая Стива увесистой оплеухой. Бессилие, отчаяние, злоба, растерянность — все было вложено в этот удар, и он удался на славу.
— Только такой сукин сын, как ты, может напоминать мне, какой дурой я была! Мне не нужна твоя помощь. Нет! Тысячу раз нет! А теперь убирайся отсюда, а не то я позову охранников! Они вышвырнут тебя в два счета, — исступленно закричала она, выталкивая его из комнаты.
В тот же момент ответная ярость зажглась пламенем в его глазах. Стив схватил ее руки, завел их за спину и подтянул изо всех сил сопротивляющуюся Джулию к себе, не давая ей пошевелиться.
— Нет, не сейчас. Мне еще нужно кое-что тебе доказать, чертова девчонка.
В следующий момент он сжал Джулию в объятиях и впился в ее губы глубоко и жадно, и сделал это так стремительно, что она не смогла воспротивиться. Но уже через несколько секунд напористость его иссякла, и Стив нежно и ласково целовал ее. Джулия почувствовала, как жар возбуждения опалил низ ее живота. Кровь бешено заструилась по венам, разнося страсть и вожделение по всему разгоряченному телу. Она невольно ослабила сопротивление, и Стив не замедлил воспользоваться этим. Он освободил руку и дотронулся до ее груди, сначала несмело, но скоро его движения стали исступленными, страстными. Ее тело принимало любовные ласки, упиваясь от наслаждения и ответного желания. Ее соски напряглись, груди ныли от сладкой истомы. Как ей не хватало Стива эти годы! Сколько раз она представляла, что он целует, обнимает ее… Джулия застонала, не в силах выдержать наплыв чувственных ощущений, но в этот момент он отпустил ее и отошел на несколько шагов.
— И ты будешь отрицать, что хочешь меня?
Джулия отвернулась. Как невыносимо соглашаться с очевидным доказательством ее слабости! Она опять попалась на удочку. Ну почему она не смогла совладать с собою и побороть внезапный прилив страсти?
— Уходи, — бросила Джулия, ненавидя себя за то, что слова ее прозвучали только просьбой. Она не могла приказывать.
— Прежде решим один вопрос, — возразил Стив. Он задумчиво глядел на взбешенную Джулию и вдруг сказал: