Джулия вздернула подбородок.
— Ради меня? — горько усмехнулась она.
— Поверь, других поводов оплачивать чужие долги у меня не было, — сухо ответил Стив, наблюдая за ее сложной мимикой.
— Но почему?
— Почему? Ты читала Ловеласа?
— Поэта? Нет. — С какой стати его вдруг потянуло на головоломки?
— Стоит почитать. — С этими словами Стив встал и протянул ей руку. Джулия, задумавшись над очередной загадкой, машинально воспользовалась его помощью. — Давай обратно. Я голоден, а ты стала совсем розовой. Тебе нужно скорее укрыться.
Джулия неохотно шагнула в теплую воду. Стив не дал ей отстать, а когда они наконец добрались до яхты, он проворно взобрался на палубу и подтянул ее наверх. Джулия заметила, что он вовсе не собирается продолжать начатый разговор. Стив молча бросил ей полотенце, а сам занялся закуской.
Он почти мгновенно выложил съестные припасы на стол и открыл бутылку красного вина. Только тут Джулия поняла, что не прочь подкрепиться. Они набросились на копченое мясо, овощные салаты, сыр и прочую вкуснятину, заботливо приготовленную Клаудией. Джулия расслабилась, повеселела, даже расхохоталась, когда, случайно пролив острый томатный соус, измазала им руки.
— Ты уже не хмуришься, — заметил Стив, встал и вытер красные пятна салфеткой.
Джулия сразу перестала смеяться.
— Между тем поводов для радости все меньше и меньше.
Ох, как трудно говорить, язвить, обороняться, когда Стив так смотрит, нежно прикасаясь к ее рукам! Неужели она опять клюнет на эту наживку?
— Я понимаю.
— Да ну? Ты украл у нас флот, и это, как ни странно, принесло тебе счастье. С тех пор удачи валились на тебя.
Какой у него странный взгляд!
После минуты напряженного молчания Стив задумчиво ответил:
— Забавно. Все возвращается на круги своя. Зная правду, ты отказываешься верить в нее.
Джулия гневно взглянула на него.
— Ты отобрал у дедушки то, чем он гордился!
Стив заметно разозлился.
— Почему же тогда он сгноил корабли? Это был символ, постоянное напоминание о гнусной победе. Андриано Монтанелли лишил Кардано всего состояния. За что? Да просто он ненавидел нашу семью. Флот дал бы хороший доход, если бы его отремонтировали. Он предпочел бросить его на произвол судьбы. Так что я взял свое по праву.
Джулия хотела бы немедленно опровергнуть каждое его слово, но не нашлась, что сказать. Ей казалось, что дед очень ценил флот. Но зачем же тогда он оставил корабли практически без присмотра в Средиземном море? Он с легкостью мог восстановить корабли. Деньги? Для Андриано Монтанелли эти затраты были бы каплей в море. Дело не в этом. У деда всегда был тяжелый характер. Великодушный и благосклонный до тех пор, пока окружающие слушались и повиновались ему, иногда он становился беспощадным и жестоким. А отношения с семьей Кардано?.. Ее отец не выдержал этой злобы и начал свою жизнь — жизнь, свободную от ненависти.
Стив внимательно наблюдал за ней. Выждав некоторое время, он вкрадчиво спросил:
— Теперь понимаешь?
О Господи! Она чувствовала, что скоро, совсем скоро, черта, разделяющая их, исчезнет.
— Ну и что? Никакая цель не оправдывает средства. — Джулия все еще сопротивлялась. Стив неловко улыбнулся.
— Я заплатил за это слишком большую цену.
Поначалу эта фраза возмутила ее. Ошеломленная, Джулия вскочила на ноги.
— Что ты имеешь в виду? Или ты забыл, что я все видела своими собственными глазами? Ты не дал ни цента.
Безжалостная насмешка засветилась в его взгляде.
— Есть кое-что гораздо важнее денег. — С этими словами Стив начал убирать со стола остатки трапезы.
— Что все это значит? Черт тебя побери, ты говоришь слишком многозначительно. Теперь ты должен объяснить мне все до конца.
Стив мрачно засмеялся.
— Разве я что-нибудь должен? Кроме того, ты еще не готова к серьезному разговору, — отрезал он и добавил: — Пора возвращаться. Уже поздно. Зачем лишний раз заставлять пожилых людей беспокоиться?
На что она надеется? Перед ней — стена, стена бесчувствия и надменности.
— Так не пойдет!
Стив неодобрительно взглянул на нее.
— Не срывайся. Ты похожа на взбесившуюся стерву.
— Иногда я действительно испытываю отвращение к тебе, Стив Уилсон.
Он подошел ближе.
— Иногда? А в другое время?
— Стараюсь не думать о тебе, — парировала она.
Он не полез за словами в карман:
— Значит, я еще могу надеяться? — Стив наклонился к ней, и Джулия почувствовала легкое прикосновение. Старые приемы. Не задумываясь, она отпрянула от Стива.