— Помогу?
— Ну да, — тихо говорит она. — Ты же знаешь. Из-за папы. Поэтому никто не должен знать, что вы встречаетесь.
— Нет, никто, Эвелин!
— А уж папа ни в коем случае. Он вообще-то не мой настоящий папа. Ты знаешь?
— Я все знаю.
— Ты просто класс, дядя Мансфельд. Ты мне нравишься.
— И ты мне, Эвелин.
Это правда. Я вообще люблю детей. Над этим многие из моих друзей глупо потешаются. Но это правда: я не знаю ничего более восхитительного, чем маленькие дети. Может, знаете вы?
— Да, но где твоя мама?
— Там впереди дорога сворачивает направо. Нам нужно по ней вверх. Мама ждет там. Здесь она не могла. Здесь люди, понимаешь?
— Конечно.
— Мне пришлось поехать с ней. Из-за садовника. И слуги. Чтобы они не сказали папе, что мама еще раз уходила одна. Мы сказали, что идем прогуляться.
— У вас нет тайн друг от друга, так?
— Нет. Мы все рассказываем друг другу. У нее нет никого, кроме меня, — говорит малышка. — Вон она стоит.
Я поднялся сюда вверх по очень узкой лесной дороге с вековыми деревьями вдоль обочин. Еще дальше на горе видны старые каменные стены. Что это? Сторожевая башня?
А вот и она. Стоит наполовину скрытая стволом дерева. На голове все еще тот платок. Но уже без темных очков. Зато в темно-синем плаще с поднятым воротником и туго затянутым поясом. Лицо очень бледное. Или это всего лишь из-за света фар? Я останавливаюсь рядом с ней. Эвелин сразу же вылезает из машины.
— Ассад!
Боксер выпрыгивает вслед за ней.
— Я оставлю вас одних, пока вы меня не позовете.
— Да, мое золотко.
— Только оставь, пожалуйста, хотя бы ближний свет фар, иначе мне будет страшно. Пошли, Ассад!
Боксер трусит за ней, а она вприпрыжку удаляется по дороге в сторону башни.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— О Боже! — говорит Верена. — Так вы его не нашли?
— Что именно?
— Мой браслет.
— Вы потеряли браслет?
Она только и может, что утвердительно кивнуть, а сама в это время, вытащив из кармана плаща фонарик, освещает пол «ягуара». Я выхожу из машины. Откидываю вперед сиденья. У меня тоже карманный фонарь. Мы обыскиваем всю машину, наверное, целых пять минут. И ничего.
Я слышу голоса разных птиц и зверей. Лес наполнен звуками. Впереди нас виднеются два крохотных силуэта — Эвелин и ее собака. Эвелин подбирает и бросает камешки, а Ассад приносит их ей. Иногда он при этом лает. Потом мы сидим рядом в машине. Дверцы открыты. И я снова вдыхаю запах ее духов.
— У вас найдется сигарета? — спрашивает она так тихо, что я едва ее слышу.
Я даю ей и беру себе сигарету, и мы оба закуриваем. В какой-то момент мне становится дурно от мысли, что она может подумать, что я украл ее браслет. Но потом это проходит, потому что она кладет мне руку на плечо и хрипло говорит:
— От меня у вас одни лишь хлопоты.
— Не говорите так. Я переживаю за вас. Я еще в пути говорил, что замочек открыт. Помните?
Она кивает.
— Когда вы схватились за руль и я стукнул вас, то услышал, как что-то брякнуло. Вот тогда он и упал на пол.
— Но где же он тогда?
— Может, там, где вы выходили, у сосны.
— Я там обшарила все сантиметр за сантиметром.
— Может быть, кто-то еще до вас нашел его?
— Да, — говорит она, — возможно. Вы уже были в интернате?
— Я ждал, когда придет директор. Но я запер машину. Никто не мог…
И тут наконец до меня доходит.
— Merde[44]! — говорю я.
— Что merde?
— Девчонка, — говорю я. — Эта девчонка, будь она неладна.
14
После того как я все рассказал Верене, она сидит совсем тихо, курит и смотрит перед собой, туда, где в отдалении играет с собакой ее маленькая дочка. Верена выпускает дым через нос и спрашивает:
— Вы думаете, что эта девушка стащила браслет?
— Абсолютно уверен. Когда я ее окликнул, она помчалась как угорелая.
— Включите радио.
— Зачем?
— Чтобы нас никто не услышал.
— Здесь никого нет. Вы имеете в виду свою дочь?
— Да.
— Но она на вашей стороне. Она говорит, что друг от друга у вас нет тайн.
— Она терпеть не может моего мужа. А он ее. Она думает, что все знает обо мне. Она скорее даст себя убить, чем выдаст меня. Но, конечно же, она всего не знает. Ах! Она вообще ничего не знает.
При том что за тобой немало числится, думаю я, но не говорю этого вслух, а включаю радио.
— У вас есть хоть приблизительное представление, кто могла быть эта девушка?