— Мистер Трой, — сказал Джек.
— Маркус, — настоятельно попросил Маркус.
— Маркус, — он хихикнул, качая головой, словно просто не мог поверить, что это происходит с ним. — Я уверен, что вы слышите это все время, но ваша музыка, ну, она так много значила для меня все эти годы. Я имею в виду, Ваши песни... они просто говорили правду, коротко и ясно. Не знаю, они просто оказали такое огромное влияние на меня.
Маркус похлопал рукой по плечу Джека.
— Это очень мило с твоей стороны, Джек. Серьезно. Такие, как ты, ну что тут можно сказать, вы – причина, по которой я продолжаю делать то, что я делаю.
— Круто, спасибо.
Маркус глотнул пива и впервые повернул табурет лицом к Нику.
— А что насчет тебя, Нил?
— Это Ник.
— О, разве? Извини, мужик. — Он также хлопнул Ника по плечу, но немного сильнее, впиваясь большим пальцем в трапециевидную мышцу парня и сильно вдавливая его на краткий, но болезненный миг.
— Ник, значит. — Еще один глоток. — Итак, Джек здесь, чтобы произвести переворот в науке о сельском хозяйстве. А что ты собираешься сделать, чтобы сделать мир лучше?
— Боже, — сказал Ник. — Я не знаю.
Он стал нервным и чрезмерно подозрительным, и Маркус понял, что ему надо быть сдержаннее, прежде чем его розыгрыш зайдет слишком далеко.
— Джек, — велел он, — оставишь меня и Ника на секундочку?
— Конечно, — ответил Джек.
Маркус отвел Ника в конец бара и спросил:
— Итак, Ник, ты здесь, чтобы увидеть меня или встретиться с Райан?
Ник заявил:
— Ну, и то, и другое, полагаю.
— Ты же понимаешь, что совершил огромную ошибку, порвав с ней, верно? — Маркус мог сказать, что Ник необязательно был плохим парнем, но он был глупцом, жертвой исключительно собственной молодости.
Ника передернуло.
— Думаю, что так.
— Ты так думаешь? Ты понимаешь, что никогда больше в своей жизни не встретишь другую такую женщину, верно?
— Да, сэр.
Маркус рассмеялся.
— Теперь ты можешь перестать называть меня «сэр». — Он подал сигнал Серене, чтобы та одолжила свой телефон, и набрал номер Райан.
* * *
Наблюдая за Майлзом, носящимся по комнате, небезопасной для ребенка, и глядя, как он был готов выколоть себе глаз о каждый имеющийся в номере угол, Райан спрашивала себя, будет ли это тяжким преступлением или просто правонарушением, если подсыпать пятилетнему ребенку Эмбиен47 в Джуси Джус48. Но, если предположить, что Бенджамин и Усатый установили в люксе прослушку, тогда она могла только представить себе все те заголовки про злобную няню, которые могут появиться, и вместо этого решила использовать всю свою силу убеждения.
Ее телефон зазвонил. Это была Серена.
— Привет, — ответила она. — Что случилось?
— Это я, — сообщил Маркус.
— О, привет. Что я могу сделать для тебя?
— Ну, я думаю, этот вопрос может оказаться намного более важным, итак, что я могу сделать для тебя? Представь себе, похоже, твоего бывшего парня вынесло на берег.
У Райан было предчувствие, что нечто подобное может произойти. Но, все же, это не значило, что она была к этому готова.
— Ник? Но он же не ВИП.
Она не имела в виду ничего смешного, но, как бы то ни было, Маркус рассмеялся.
— Я бы сказал, что он «Весьма Идиотская Персона».
— О, Боже. Пожалуйста, скажи мне, что он не рядом с тобой.
— Я достаточно далеко.
— Ладно, что же мне делать? Я не хочу его видеть. — Майлз задремал на другом конце дивана, и она надеялась, что на всю ночь.
— Помнишь, мы говорили о том, что надо встретиться лицом к лицу со своими страхами?
Она была совсем не готова к этому.
— Конечно.
— Почему бы мне не отправить его к тебе? Я гарантирую: всего несколько минут с этим мальчишкой – и после ты будешь чувствовать себя на миллион баксов.
Райан сомневалась в этом, но Маркус был так убедителен. Чего ей терять?
— Хорошо, — сказала она. — Пусть приходит.
* * *
— Сейчас придет твой бывший парень? — спросила Шарлотта. — Тот, кто тебя бросил?
— Шарлотта, пожалуйста, — произнесла Райан, надеясь, что ребенок не ляпнет что-нибудь подобное в то время, когда Ник мог появиться в дверях в любую секунду. — Тебе давно пора спать.
— Но я хочу с ним познакомиться, — объявила Шарлотта, как если бы она попросила дополнительную ложку мороженого.
— Ни в коем случае, — серьезно сказала Райан. Она встала и посмотрела на Шарлотту.