— О, я более чем в порядке. Просто…
— Что?
Райан покачала головой.
— Это не так важно, и мне неловко спрашивать.
— Нет, пожалуйста. Скажи мне.
Она глубоко вздохнула и выдохнула.
— Ты когда-нибудь спал с Джейси? — спросила она, наконец.
— Ты опять? — Маркус резко сел. Райан застигла его врасплох. Наедине с ней, в туманной безмятежности люкса, Джейси была последним человеком, о ком он думал.
— Ты не заставишь меня повторить это, так? Это твои слова, не мои.
— Боже, нет.
— Ты уверен? — она закусила губу. — Если даже это случилось, все хорошо. Я имею в виду, что это было задолго до нашей встречи.
— Райан, правда — никогда. Серьезно, она настолько далека от моего типа, насколько это возможно.
— Я верю тебе, верю. — Она нежно сжала его руку, и он почувствовал облегчение. Он представил, каково было бы потерять ее, насколько велика будет потеря. — Просто...Ты помнишь, как попросил меня распустить для тебя волосы? Перед тем, как мы поцеловались на «Ранчо»?
— Конечно, помню.
— Ну так, она сказала, что ты просил ее однажды об этом.
Маркус потер подбородок, пытаясь вспомнить. Говорил ли он что-нибудь подобное Джейси? Алекс пристал к нему чуть больше года назад, попросив его приехать в Спокан, чтобы посмотреть на горячую новую автора-исполнителя песен, которая оказалась дочкой его старого приятеля Эрла Ричардса. Маркус не хотел ехать – он был в эпицентре страшной депрессии, – но Алекс убедил его, сказав, что небольшое путешествие будет самым лучшим выходом для него. Когда он увидел Джейси и ее группу, удивительного гитариста Брэди и потрясающую ритм-группу51 он понял, что девушка обладает огромным потенциалом. У нее были сильные легкие, много хороших песен, написанных в соавторстве с Брэди, и она выглядела и работала на сцене как молодая Шанайя Твейн52.
— Боже мой, — сказал он, наконец. — Я вспомнил. На сцене она была с волосами, собранными в хвост, и я сказал ей, что она выглядит слишком сдержанной, слишком зажатой.
— Это похоже на тебя.
— Если ты думаешь о нашем уроке езды на велосипеде, то все было не так.
— А как это было?
— Она попросила меня высказать свои замечания о ее образе – и образе всей группы, – что я и сделал. Я сказал ей, что она отлично выглядит, но на сцене ей лучше быть с распущенными волосами. И предложил немного сменить ее стиль – она была одета в дизайнерскую одежду и выглядела просто супер. Но зрители не любят исполнителей, у которых все под абсолютным контролем. Им нравятся те, кто может показать свою дикую сторону, кто может на шоу немного расслабиться.
Маркус не мог сказать, рассеял ли он ее сомнения. И хотя он понимал, что кризис, вероятно, еще не преодолен, но на какое-то мгновение позволил вспышке гордости заполнить его душу. Он заставил хоть чуть-чуть невозмутимую Райан Эванс потерять контроль? Он действительно заставил ее ревновать?
— Хорошо, значит, ты определенно не спал с ней.
Он не мог сказать, она снова сомневается в нем, или просто его дразнит?
— Это она так сказала? — спросил он.
Райан помедлила.
— Однозначно, намекала на это. Она сказала, что ты был с ней каждую ночь.
— Конечно, на гастролях каждую ночь я был с ней. Но не в ее постели. Вот же маленькая лгунья.
Спустя мгновение Райан рассмеялась.
— Если бы в поездке было так же, как на «Ранчо Каньон», то она должна была бросаться на тебя каждые пять минут.
— Скорее, каждые пять секунд.
— А она симпатичная девушка.
— Она очень красивая, — пожал плечами Маркус. — Но она не для меня.
— Да? А я?
Маркус поднес ее руку к губам и покрыл поцелуями. Затем произнес:
— Я сейчас скажу тебе кое-что, просто чтобы ты знала, что ты значишь для меня.
Он сделал паузу для пущего эффекта. Он ничего не мог с этим поделать. Это в нем говорил артист.
— Что? — поторопила Райан. — Ну же, выкладывай!
— Ты первая, с кем я... был, после развода.
— «Был»? — ухмыльнулась она.
— Ты первая, с кем я целовался, занимался сексом, спал – называй это как хочешь.
Она посмотрела на него так, словно он только что сообщил ей, что был воспитан волками в пост-апокалиптическом будущем.
— Иди ты! — сказала она, хлопнув его по руке.
— Клянусь моими детьми. — Улыбнулся он, хотя она все еще продолжала скептически поглядывать на него. Его не волновало, верит она ему или нет. В конце концов, она поймет, что он говорил правду. Что он всегда говорил правду.