Чтобы выиграть некоторое время, Райан поднялась на своем месте и потянулась, протирая глаза и прогоняя сон. Было бесполезно пытаться отвлечь Шарлотту – сейчас Райан знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она должна быстро что-нибудь придумать.
— Ну, насколько я знаю, вы, ребята, вернетесь к маме. — Все, что ей необходимо – это сказать правду, верно? — В сентябре вам нужно в школу, но вы также будете проводить много времени с отцом. Я не уверена, обсудили ли они все детали, но не сомневаюсь, что скоро это сделают.
— Да, но ты будешь жить с папой в Бигфорке? Мы увидимся на День Благодарения?
Райан взяла Шарлотту за руку.
— Тебе, в самом деле, нравится школа, правда? У тебя хорошие учителя, и ты не слишком против домашних заданий?
Шарлотта энергично кивнула.
— Ну, у меня тоже начнутся осенью занятия в Мичигане, — сообщила Райан. — Я буду изучать, как выучить детей читать и писать.
Шарлотта надулась.
— Как далеко, — спросила она, — Мичиган от Монтаны?
Райан улыбнулась. Ответ был прост.
— Добраться можно только на самолете.
Шарлотта кивнула, ухмыльнулась и ускакала прочь, и легкость, с которой Райан удалось ответить на ее серьезный вопрос, была похожа на откровение. Она смогла бы просто продолжить свою жизнь, делать все, что ей хотелось, и по-прежнему видеться с Маркусом? Но отношения на расстоянии… говорят, что они никогда не работают?
И все-таки Райан почувствовала, что ей придал смелости неожиданный разговор с Шарлоттой. Она посмотрела назад, где Маркус и Смитти развалившись на заднем ряду, обменивались гитарными аккордами. Только один вид Маркуса наполнил ее сердце радостью. Неужто и впрямь все так просто? Они вдвоем доказали сами себе, что достаточно одарены в категории терпения. Смогут ли они встречаться друг с другом, находясь так далеко в течение двух-трех лет, которые потребуются Райан, чтобы закончить свое обучение, а потом действовать по ситуации? Сможет ли рок-звезда справиться с этим?
Сможет ли она?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Любовь всей моей жизни
Маркус понимал, что пока еще слишком рано использовать слова – даже если он и произносил их только мысленно – «совместное воспитание», но просто не мог удержаться. До Райан ему никогда не нравился этот термин, который звучал претенциозно и очень похоже на лозунг «помоги себе сам». Но теперь он осознал, что, скорее всего, невзлюбил его, потому что никогда не сталкивался с подобным. Теперь, когда Райан была с ним рядом, Маркус начал понимать, каким – он не хотел сказать легким, потому что, в конце концов, это были дети, то есть, по определению, требовательные и непредсказуемые – но, каким очевидным, ясным и осознанным могло быть выполнение родительских обязанностей. Он никогда не был лучшим отцом, чем за эти последние несколько недель, и он обязан всем этим Райан.
Маркус попросил Алекса включить в расписание после заключительного концерта дополнительный день в Новом Орлеане. Это был его самый любимый город в Штатах, если не во всем мире, и он хотел немного больше времени, чтобы насладиться им. Когда они прогуливались вниз по Роял-Стрит от отеля Хаятт во французском квартале к причудливой Фобур-Мариньи, мимо неуклюже проехал парень, которому на вид около двадцати лет, на хлипкого вида старинном велосипеде, за его спиной висела туба55, привязанная всего лишь куском бечевки. Каким--то образом парню удавалось поедать сэндвич По-бой56 и при этом не упасть, и он показался Маркусу подходящим символом этого замечательного города – куда бы ты ни посмотрел, ты всегда мог рассчитывать на отличную музыку, вкусную еду или то и другое вместе.
Маркус взглянул на Райан, которая держала Шарлотту за руку. Время, которое они провели вместе с детьми, было сказочным, но он хотел, чтобы она принадлежала только ему этим вечером, или хотя бы часть вечера. Завтра у них будет свободный день, прежде чем они отправятся в Атланту. Он попросит Серену присмотреть вечером за детьми и поведет Райан в «Воган», один из старейших клубов города. Или, может быть, они навестят его старого друга Кермита Руффинса, играющего в клубе, который тот открыл несколько лет назад в Нижнем 9-ом районе.
Когда их квартет побрел обратно в сторону отеля по Канал-стрит, Маркус купил каждому зонтик, чтобы укрыться от яркого солнца. Майлз сильно жаловался, но Маркус знал, что остановка в Café du Monde положит этому конец. И, разумеется, к тому времени как он расправился с третьим пончиком, мальчишка погрузился в блаженную пищевую кому. Райан, глядя на Маркуса, покачала головой, а он в ответ пожал плечами – это было их безмолвное соглашение, что пора завязывать со сладостями.