— Три чего, Майлз? — Она положила руку на живот; этот жест стал инстинктивным.
— Это значит... — посчитал он про себя. — ...триста двадцать семь.
— Триста двадцать семь чего?
Но загадочный восьмилетний мальчишка ничего не сказал, просто указывая в качестве объяснения на ехавший перед ними Шеви 4х4. А ведь мы даже не в Техасе.
Райан, прищурившись, стала всматриваться в грузовик, но в ноябре в четыре тридцать пополудни солнечный свет уже начинал угасать, а грузовик ехал почти 130 км/ч (предельная разрешенная скорость в «Краю небесных просторов»), и она не смогла обнаружить ничего особенного. Шеви выглядел так же, как и любой другой пикап в Монтане.
— Ну же, Райан, — сказал Майлз. — На бампере? — Как будто это была самая очевидная вещь в мире.
Наконец, Райан увидела на бампере три наклейки. Грузовик, судя по всему, принадлежал одному из последних в государстве крупных скотоводов, или какому-то любителю мяса из Монтаны, потому что на этих трех наклейках можно было прочесть: «ЧБСИРБ: Что Бы Сделал Иисус Ради Бекона?» (с изображением самого Христа, грызущего аппетитный кусочек свинины), «Для всех Божьих тварей хватит места... НА МОЕЙ ПЛИТЕ!» и самое странное из всех: «Клонированное мясо: это дежа рагу!».
— Сумасшедший ребенок, — удивилась Райан. — Ты все это время продолжал их считать?
— Конечно, — подтвердил Майлз. — Мы все это делали. Шарлотта и папа тоже.
Райан не могла поверить, что подсчет наклеек продолжался все три года без ее ведома. Конечно, она жила в Мичигане и училась с тех пор, как закончились гастроли. Но Маркус проводил с ней в Энн-Арбор по крайней мере половину своего времени и, как минимум, дюжину раз привозил на каникулы детей.
— Разве не я придумала эту игру? — спросила Райан. — И я заслуживаю должное уважение, Майлз.
— Исключено. Это я увидел в Хьюстоне: «Говядина: вот, что нужно на обед». Я это сделал.
Райан рассмеялась.
— Мечтать не вредно.
Она свернула с 35 шоссе на трассу 93, интересно, это тот самый участок дороги, по которому Маркус помчался за ней, после того, как провел с ней собеседование в трусах и ботинках? Улыбаясь про себя, она задалась вопросом, когда Майлз будет достаточно взрослым, чтобы услышать эту историю.
План заключался в том, чтобы забрать Маркуса, Смитти и Шарлотту, играющую сегодня соло на гитаре для «Развилки дорог», новой песни, которая, в чем Маркус был уверен, будет первым синглом его планируемого альбома, и отправиться в новую пиццерию, где готовили на углях, расположенную в районе горы Блектейл. После того, как завершился последний тур, – Маркус с тех пор не гастролировал и не планировал в ближайшее время, – Шарлотта взяла в руки гитару, занимаясь ни с кем иным, как со Смитти. По словам Маркуса, она была уже «хороша, как никогда» в игре на инструменте, и Шарлотта прыгала до потолка, когда Маркус сказал ей, что она примет участие в записи нового альбома.
Объехав дом по подъездной дорожке, Райан припарковала свой F-150 рядом с Эльдорадо. Она собиралась посигналить – в ее нынешнем состоянии, ходьба была наименее любимым видом спорта. Но они, вероятно, все еще работали над записью альбома, поэтому она и Майлз вышли из машины и направились в сторону студии. Райан услышала громкую музыку, доносящуюся из сарая, стремительное гитарное соло, выделяющееся на фоне остальных инструментов.
— Это, наверное, Смитти, да? — спросила Райан Майлза.
— Шарлотта не настолько хороша.
Он собрался было побежать, чтобы перепроверить.
— Эй, Майлз, успокойся и дай мне руку. Ну, давай же.
Мальчик остановился как вкопанный и вернулся к ней, предлагая свою руку для поддержки.
— Прости, — сказал он. Сейчас на Майлза приходилось немного поворчать, но, в один прекрасный день, он станет таким же джентльменом, как и его отец.
Райан тихо постучала в дверь, на тот случай, если работа была в самом разгаре. В этот момент Маркус с размаху открыл дверь.
— Привет!
— Мы не помешаем? — прошептала Райан.
— Нет, заходите, — поцеловал он ее.
Трое склонились над микшерным пультом импровизированной аппаратной в углу огромного помещения сарая. Это не была роскошная, профессиональная студия, но Маркус предпочитал работать в таких кустарных условиях. Перед пультом находились два кресла, и Маркус притащил одно для своей жены.
— Я могу постоять, — сказала Райан. — Я хочу видеть.
— Райан, сажай сюда свою задницу, — потребовал он.