- Ну, наконец-то! - взмолился Робин, встречая его взглядом.
- Что смотришь?! Веди сюда свою родительницу.
- Родительницу?! - рассмеялся Робин, подталкивая Рейчел сзади.
Мужчина недоверчиво посмотрел на Робина и продолжил:
- Как ты, Рейч? Вижу, совсем не изменилась с тех пор, когда виделись в последний раз. Худоват он у тебя, нужно лучше следить за сыном: кормить во время, спать укладывать. Да и вообще он смахивает на приемыша: другой цвет глаз и кожи.
- Либо у тебя плоские шутки, Рауль, либо фантазия подводит.
Робин мой ученик, хотя за все, то время, что мы провели вместе, стал мне как сын.
- Не дурно! Стоит родителям не уследить за шаловливыми подростками, как тут же их уводят взрослые тети.
Рейчел приобняла Робина и недовольно покачала головой.
- Я что-то не то сказал?
- Лучше покажи нам, что-нибудь из своих художественных деликатесов.
- С радостью. Вот, к примеру, та, что в середине: конец зимы, легкий простенький сюжет, написана маслом, есть и акварели конечно. А что вас собственно интересует?
- То, что с легкостью поднимает настроение.
- Такие у нас тоже имеются!
Рауль быстро нырнул под картинный стенд, и вытащил из холщового мешка один из своих шедевров, завернутый в коричневую упаковочную бумагу.
- Потрясающе!!! - произнесла Рейчел, увидев картину.
- Такую красоту нельзя прятать от людских глаз. Я несомненно беру ее.
- Если бы я прислушивался к твоим советам, то она бы тебе не досталась.
- Можно подумать, что ты берег ее специально для меня.
- Ты же моя постоянная клиентка, а таких персон нельзя оставлять без сладкого.
Рейчел просунула руку в сумку, доставая кошелек, но не отрывая взгляда от картины.
- Неужели торг уже не в моде?
- Кому нужен торг, если ты и так уступишь мне ее за бесценок.
- Ну, ты и свинья!
Рейчел прохрюкала несколько раз и заплатив вдвое больше, поцеловала Рауля в щеку.
- С тебя причитается! - выкрикнула Рейчел, отдаляясь от него.
- А как же картина?
- Рауль доставит ее в целости и сохранности моей маме. Не волнуйся, все под контролем. Мы проделываем этот маневр, уже какой год. Он толковый парень, хотя иногда такой пустослов. Не держи на него зла.
- Вы голодны?
- Совсем немного, хотя и успела перехватить несколько чашек чая, и один несчастный эклер с малиновой начинкой.
- В таком случае, предлагаю притормозить в ресторанчике за углом, и испробовать самых лучших в мире фрикаделек. Не упускайте такой шанс, я угощаю!
- Твои уговоры походят на лозунг или срочную акцию. Только сегодня! Только сейчас! Приходите! Попробуйте хрустящие фрикадельки!
- Ваши насмешки только все усложняют.
- Это вовсе не насмешки, а мое заинтересованное "ДА!".
Чуть-чуть погодя они настигли вывеску с надписью "БОЛЬШАЯ ФРИКАДЕЛЬКА". С улицы ресторана можно было наблюдать за оголодавшими жителями своего города, их детьми, представляющими, что фрикадельки - это маленькие корабли, водя их вилками по ярко-красным брусничным волнам, которые бьются об острые края скалистых гор картофеля фри. В углу зала играла тихая музыка, а под конец дня хозяин заведения приглашал двух габаритных афроамериканок в разноцветных нарядах, которые в один голос напевали разные джазовые композиции, звонко хлопая ладошами в такт. Пританцовывая между столиками, они так бодрили публику, что некоторые развеселенные посетители "БОЛЬШОЙ ФРИКАДЕЛЬКИ" срывались со своих мест и танцевали вместе с ними.
Найдя свободный столик, Робин заказал две порции горячих фрикаделек и две чашки черного чая.
- Может, поведаешь, откуда у тебя миллионы в карманах?
- Неужели вы думаете, что несколько порций фрикаделек смахивают на блюда за миллион?
- Я лишь имела в виду, что могу добавить, если вдруг это будет необходимо.
- Моя тетушка конечно женщина скупая, но не на столько. Да и после смерти родителей, отделы ее кошелька для меня сменились с мелочного на купюрный.
- Выходит, я разговариваю не просто с мальчишкой, а с большим человеком позвольте сказать.
- Почему у вас нет молодого человека?
- С чего вдруг такие вопросы?
- Вам нужно поскорее его завести, иначе я не уверен, что еще долго смогу терпеть ваши выходки.
- Мужчина же не животное, чтобы его заводить! - не сдержавшись, буркнула Рейчел и тут же расхохоталась.
- Ну, все! Вы напросились!
- И что мне за это будет?
- Скоро увидите.
Немного погодя подошла официантка. Она аккуратно подала главное блюдо, разложив все приборы, и пожелав приятного аппетита - удалилась. В ту же минуту Робин затолкал в рот все свои фрикадельки, нервно крехтя и краснея от жара пылающих мясных шариков, а затем по одной фрикадельке стал воровать у Рейчел из тарелки.
- Суда угоняют! Вызывайте морской патруль! - выкрикивала она, защищаясь вилкой с ножом.
Посетители, сидевшие за соседними столиками, тыкали на них пальцами, и улыбались во весь рот от забавы. Немного погодя Робин достал из кармана своих шерстяных брюк некогда накопленные сбережения, и задействовав официантку - расплатился.
- Не могу двинуться с места... - вяло проговорила Рейчел, прикладывая руки к вздутому животу. - Мой порт переполнен корабельными судами.
- Вы пришвартовали на три судна меньше положенного, считайте, что я оказал вам хорошую услугу.
- Воруя мои суда?!
- Освобождая вам место.
Рейчел пристально посмотрела на Робина, тяжело выдохнула, и указала наклоном головы на выход.
Дороги Боксбурга покрывала снежная пыль. Рейчел с Робином медленно приближались к окраине города, оставляя позади себя тихие улочки с живыми ресторанными уголками.
- Вы теперь все время будете таскать ее с собой?
- Выгуливать книги никто не запрещал.
- Книги не животные, чтобы их выгуливать.
- А ты быстро учишься! - прищурившись, сказала Рейчел, и тут же придвинула очки поближе к носу.
- Еще бы! У меня хороший педагог!
- Не сомневаюсь.
Рейчел пролистала несколько страниц "Кукушки", и уже было собиралась закрыть книгу, как вдруг из нее выскользнула фотография, похожая на обыкновенную закладку, и взмыла в воздух.
- О нет, только не это! - выкрикнула Рейчел, пытаясь заарканить бумажный отголосок прошлого.
Робин без лишних слов помчался за ней вслед по белеющим седым холмам. Ветер безжалостно болтал ее как осенний лист, опуская, и снова поднимая в нежное сияющее небо. Наконец мальчишке удалось выхватить ее из цепких лап попутного ветра. Остановившись у низовья холма, он поднес фотографию поближе, бросив взгляд на двух молодых людей приятной внешности. В центре слева стоял парнишка в хлопковой кепке с маленьким козырьком и необычайно красивой улыбкой, а справа еще совсем юная Рейчел убаюкивающая в руках стопку книг. Рейчел подбежала сзади к Робину, и резко выхватив у него из рук фотографию: стремительно вложила ее обратно в книгу.
- Не нужно благодарностей! - обидевшись, пролепетал Робин, и тут же отвернулся.
- Прости, она так дорога для меня. Это мое единственное и последнее воспоминание после несчастного случая.
- Что вы знаете про человека стоявшего рядом с вами?
- Этот молодой человек был продавцом последней из книжных лавок, которую я должна была посетить. Впрочем, я уже рассказывала тебе об этом. В тот день он выпустил из рук целую стопку бумаги. Мне хотелось засмеяться, но я сдержалась и помогла ему все собрать. Он так странно смотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но это "что-то" все время срывалось с его губ. Ты наверняка будешь удивлен, но я не крутила с ним романы, и уж точно не собиралась прожить с ним всю жизнь. Ничего такого, все обошлось мимолетным шапочным знакомством.