Глава ХXVI
Чаепитие
Нелетная погода в Лепаже оставляла желать лучшего, указывая на то, что самолет лишний час провел в воздухе. Из-за проблем со связью Рейчел не смогла дозвониться до сестры, благодаря чему их ждали двухчасовые скачки пригородных поездов и избитые ленты дорог.
Большая липовая дверь вздрогнула от резкого и отчетливого стука. Спустя две минуты за открытой настежь дверью стояла маленькая, тонкая как струна девушка невысокого роста. Ее светлые волосы были до того редкими, что буквально просвечивались в маленьком, аккуратно собранном хвостике.
- А кто это у нас здесь, неужели это моя сестренка?
Девушка обняла Рейчел и шутя спросила: - Кто этот малыш?
- Это мой молодой спутник, - серьезно ответила Рейчел.
- Не дури, сестренка, - рассмеялась Кэтрин, - Прошу, заходите в дом! Только я забыла вас предупредить. Сейчас я не одна, ко мне заехал мой давний приятель Джонатан.
- Мы задержимся у тебя на дня три-четыре, если ты конечно не будешь против, а чуть позже будем расхлебывать то, во что ввязались. И постарайся выпроводить из дома своего дружка до окончания этого часа.
- Что ты натворила?! Или это твой молодой спутник??
- У нас еще будет время для обсуждений, а сейчас я очень заинтересована в принятии горячей ванны.
Рейчел бросила чемоданы в коридоре, и откинув ботинки в сторону, двинулась босиком к ванной комнате. За двадцать минут Рейчел успела провести ванные процедуры, переодеться и даже привыкнуть к стенам отведенной для нее с Робином комнаты. Она быстрыми шагами спустилась с лестницы, и направилась в сторону кухни.
- Может мне уйти? - послышался мягкий приятный мужской голос за дверью.
- Я еще не успела познакомить тебя со своей сестрой.
- Сколько их у тебя?
- Хватит болтать! Завари лучше чай, а мы пока что дружно подождем тебя в гостиной.
Кэтрин резко отворила дверь кухни уставившись на Рейчел, которая стояла замерев в пяти шагах от двери.
- Ты что, подслушиваешь?!
- Нет, я просто...
- Да, ты просто проходила мимо. Ну конечно! Как это я сразу не догадалась. Пойдем в гостиную, расскажешь, что у тебя за проблемы.
Рассевшись по большим и мягким креслам, девушки завели разговор о мужчинах, отложив проблемы и болотные истории в сторону.
- Д-Джонатан так изменился.
- Почему твой голос дрожит? Ты что, влюбилась?
- Нет... Не знаю... Просто Джонатан просил...
- Что? Продолжай.
- Не важно.
- Наверно он действительно хорош, раз у вас появились секреты. Пора тебе остепениться, сестренка.
- Кто бы говорил. Он женатик.
- С чего ты это взяла?
- Он окольцован, хотя это как-то даже смешно - обручальное кольцо из дерева. Либо он беден, либо скуп - оно из двух.
- Из дерева? Может это и вовсе обычное кольцо, а ты начинаешь наводить панику.
- У него такие глаза...
- У вас что-то было?
- Мы друзья. Старые друзья.
- С каких пор все твои любовники друзья?
- Прекрати нести чушь. Ты конечно права, но Джонатан не проявляет ко мне никакого интереса.
- Не волнуйся, возможно, он еще не понял, что влюблен по уши в мою чудесную сестру.
- Спасибо за поддержку, дорогая. Пойду, проведаю Джонатана, уж очень затянулось наше чаепитие.
Как только Кэтрин поднялась с кресла, за дверью гостиной комнаты послышались шаги. Расплывчатая мужская фигура склонилась за овально-стеклянным куском дверного полотна. Джонатан осторожно толкнул дверь рукой, и поднял голову вверх. Увидев Рейчел он будто потерял дар речи, и сделав нелепый шаг, споткнулся о дверной порожек. Круглый поднос уволился по собственному, и вылетел из его рук. Коллекционная посуда попадала на пол, разбиваясь вдребезги. И только чайник удачно приземлился, вылетев в открытое окно, и спарашютировав на недавно подстриженный газон.
- Растяпа! - разозленно рявкнула Кэтрин на Джонатана, уставившись на разбитый сервизный набор.
- Дядюшка?!
- Бэн?!!
- Р-Ро-о-Ре-ейчел?!
- Но как?! - в один голос воскликнули все трое.
- Да что здесь происходит?! Вы что, знакомы?
- Врача-врача! Кусочек осколка попал мне в руку! - стал усиленно тыкать Робин на маленькую красную точку своей руки, разыгрывая отвлекающий маневр.
- Дурдом какой-то! Пойдем со мной, мальчик. А с вами я разберусь, когда закончу! - впечатлившись произнесла Кэтрин, забыв имя своего гостя.
Она взяла Робина за руку, и быстрыми шагами устремилась на кухню, болтая себе что-то под нос.
- Я думал, что ты мертва!
- А я думала, что ты... Прости, я потеряла память и не помню ничего после нашей первой встречи в книжной лавке. Моя мама очень плохо поступила с тобой... С нами... А ты все такой же неуклюжий, как и в тот день.
- О чем ты говоришь?
- Все началось с тех денег, которые ты одолжил, и впрямь до моей скорейшей смерти. Весь этот беспорядок навела моя мама.
Бэн поднялся с колен, и приблизившись к Рейчел присел около нее.
- Она не хотела...
- Чтобы я мешал ей... Какой я дурак.
- Но почему моя сестра зовет тебя Джонатан? Да и к чему все это глупости с детским кольцом на безымянном пальце?
Бэн достал из чемодана маленькую неприметную коробочку, а из нее такое же кольцо, только немного меньше размером. Он аккуратно взял Рейчел за руку, и надел ей кольцо на палец. Видишь, у тебя все те же руки, как и десять лет назад. Я носил его с собой каждый день в течение всех этих лет, и видимо не напрасно.
- Это розыгрыш или очередная смешная глупость?
- Это наши с тобой кольца верности, одно из которых я так и не успел тебе отдать.
- Моя сестра будет в ярости, когда узнает. А что на счет Джонатана?
- Совсем недавно я нашел в горах одного беднягу. Не знаю, что с ним произошло, но участь у него была явно не самая легкая: лицо было плоское без какого-либо живого признака, и только нос каким-то непонятным образом ему удалось сохранить. Затем я переодел его в свою одежду и закопал. И честно говоря, это было потрясающе, ведь он в точности был похож на меня, даже родинка на носу в том же месте. Целых десять лет я не мог смириться со своей потерей. Когда я нашел Джонатана, я решил покончить со своим безумием, и начать новую жизнь с новым именем. Тому бедняге я отдал свое, а взамен взял его.
- Но как...
- Как я догадался, что его зовут Джонатан? У него на ноге красовалась маленькая надпись "Беглый Джо". Возможно, это была его кличка, но это уже не важно. Я сменил имя и фамилию, и только для своих близких остался Бэном.
- Знаешь, я прочитала все твои письма, адресованные мне. И каждая прочитанная строчка, будто узкая лесная тропка, вела к моему сердцу. Не знаю, но мне почему-то кажется, что я...
Рейчел не успела договорить, как их губы слились воедино. И будто растворившись, друг в друге, они затерялись в пространстве светлой гостиной комнаты. И будто на мгновение оказались в той самой книжной лавке, с которой все и началось.
Спустя два дня Робин вернулся налегке в Боксбург. Мальчишку настиг страшный ливень, и ему ничего не оставалось, как укрыться под первым попавшимся высоким дубом и переждать дождь.
В вязлом белом тумане тлела набережная реки Чайвы. Дождь тарабанил, плескал нескончаемой стеной. Громоздкие, мглистые тучи грызли голубоглазую заводь. Все казалось таким тленным и отвратным. Робин сидел под могучим жилистым дубом, и объяв колени, прижатые к груди, зыбко дрожал от пронизывающего холода.
Все когда-то возвращается на круги своя.
Ищите и обрящете.
В Евангелии от Матфея