Случай, произошедший через неделю, заставил всех остальных членов кафедры по-новому посмотреть на Таню. Как обычно после практических занятий Варвара Кондратьевна собиралась идти на лекцию к студентам — второкурсникам. Но на перемене к ним на кафедру пришел заместитель декана Марук и сообщил, что всех заведующих кафедрами срочно вызывает к себе на совещание ректор института. Варвара Кондратьевна недовольно нахмурила брови и поджала губы:
— Я не могу пойти к ректору, у меня сейчас лекция. Вместо меня пойдет Татьяна Олеговна, — вдруг заявила она, что привело всех собравшихся в немалое удивление.
— Но ректор просил прийти заведующих лично, — ничего не понимая, настаивал на своем замдекана.
— Татьяна Олеговна по сути является моей правой рукой. Она в курсе всего, что происходит на кафедре и, поэтому я посылаю ее вместо себя. Так и объясните, пожалуйста, ректору, — отрезала Варвара Кондратьевна и решительно отправилась читать лекцию.
Татьяне ничего не оставалось как вместе с Маруком отправиться к ректору, который, увидев Танюшку и услышав от Марука объяснение ее присутствия, сильно удивился. После этого случая к Тане на кафедре стали относиться с каким-то фальшивым уважением. Подспудно она почувствовала это, но очень надеялась, что вскоре все снова будет по-прежнему.
Татьяна все еще витала в облаках и жила последней прощальной встречей с Андреем, вспоминая его нежные слова и поцелуи. Но от Андрея вестей больше не было. Несколько раз Танюшка заходила к его матери, но тетя Зина тоже жаловалась на отсутствие от сына писем и звонков. Только к Новому году от него пришла поздравительная открытка, да и то, судя по почерку, поздравление было написано рукой его жены. Но Таня не унывала и не падала духом, она верила в то, что когда-нибудь они с Андреем будут вместе. А если Андрей не писал и не звонил, значит время еще не наступило. Надо было ждать.
Новый год Татьяна провела вместе с Зоей и Виктором, они ездили в деревню к его маме. Отец Виктора несколько лет тому назад ушел из семьи к другой женщине. Мать Виктора, Лидия Арсеньевна, была высокой стройной женщиной среднего возраста с основательно поседевшими волосами. Требовательная и строгая, она работала медсестрой в местной поликлинике. К Зое она с первых дней относилась с каким-то недоверием, наверное, ревновала к сыну. Хотя Зоя и изо всех сил старалась угодить своей свекрови. Поужинав и обновив стол для встречи Нового года, подруги остались одни. Зоя, убедившись в том, что их никто не слышит, призналась:
— Как хорошо, что я не послушала Виктора и не согласилась жить в доме его матери. Мне кажется, я бы дольше недели здесь не выдержала. Мы гостим у нее всего лишь каких-то два часа, а я чувствую на себе каждый ее недовольный взгляд.
— Да, ты права, взгляд у твоей свекрови тяжелый. Мне самой становится неловко, когда она смотрит на меня. Не переживай, Зоя, когда у вас появятся дети, она немного оттает, смягчится. Все будет хорошо. Все свекрови ревнуют своих сыновей к снохам. С твоим талантом ладить с людьми непременно все образуется, — Таня знала о беременности подруги, правда срок был совсем небольшой.
Весь последующий вечер тоже прошел в натянутой обстановке. Не зная, как спасти ситуацию, Таня с Зоей уткнулись в телевизор и старались не обращать внимания на зловредную свекровь. Виктор либо привык к тяжелому характеру своей матери, либо делал вид, что ничего не замечает.
На следующий день после встречи Нового года, наконец нарушив длительное молчание, позвонил "Акимыч". Он поздравил Таню с Новым годом, поинтересовался, где и как она его провела, признавшись, что весь вечер не мог к ней дозвониться. Затем Вячеслав осторожно завел разговор об Андрее. После того как Танюшка с сожалением сообщила, что от Андрея у нее никаких вестей, его голос заметно повеселел. Они вновь долго беседовали как в прежние времена, делясь своими проблемами и успехами.
Как-то в институте, выходя из аудитории, Татьяна случайно повстречала в коридоре профессора Щетинина. Увидев Таню, старичок очень обрадовался: