Когда урок подходил к концу, она посмотрела на часы. Неделю назад именно в это время ее позвали к телефону… Но это проделка Роберта, а с Робертом покончено.
Урок закончился, и, слава Богу, репетиций тоже в понедельник не было. Однако Эми решила проверить светильники и шкаф в студии, так как скоро должны были привезти костюмы.
Эми спустилась к машине. Еще несколько минут, сказала она себе, открывая дверцу, ну, полчаса от силы, и я поеду домой…
Домой? Заперев машину, Эми подумала, что слишком быстро, пожалуй, забыла о своем милом домике в Стриббле. Однако она постаралась быть честной с собой. Дом у нее там, где Пол. Быть дома и быть с Полом — одно и то же.
— Здравствуй, Дебби, — сказала она, снимая промокшее пальто. — Как всегда работаешь?..
Она замолчала, потому что, услышав ее голос, Дебби вздрогнула и выронила из рук пластиковую бутылку с моющей жидкостью. Однако она не стала поднимать ее и повернулась всем своим сильным телом к Эми, которая никак не ожидала подобной реакции и потому не двинулась с места.
— Ой, здравствуйте, мисс. — Дебби пригладила свои золотистые волосы, и веснушки на ее лице почему-то выступили отчетливее, чем обычно. — Я… Вы… Мне надо с вами поговорить. Чем быстрее, тем лучше, — торопливо произнесла она.
— Конечно. — Эми повесила пальто и посмотрела на часы. — Сейчас?
— Сейчас я не могу. — Дебби отвернулась. — Работаю до пяти. У нас очень строго. Говорят, на наши места желающих сколько угодно.
Эми прикусила губу. Ей ужасно не хотелось болтаться тут до пяти часов, но она очень хорошо относилась к Дебби, которую учила в свой первый год в школе. Для шестнадцатилетней Дебби жизнь складывалась не лучшим образом. Однако та стойко сносила все и оставалась милой разумной девочкой. Наверное, ей нужна помощь.
— Хорошо. Встретимся в баре в пять.
Так называемый бар был похож на бар только во время спектаклей, но так как в округе хватало школ и разных драматических кружков, то это случалось довольно часто. В остальное время посетителям предоставлялись стойка и пара столиков возле входа в студию. Это было самое удобное место для секретных разговоров. Эми решила, что если она освободится раньше, то сможет проверить тетради семиклассников.
И у меня будет больше времени, которое я смогу провести с Полом, подумала она и отправилась к телефону-автомату.
Эми чувствовала себя очень странно, ведь прежде ей никогда не хотелось пораньше убежать из школы или не брать работу на дом. Но еще страннее другое. Она звонила мужчине, желая предупредить его, чтобы он не волновался, так как она задержится и приедет немного позже.
Однако телефон не отвечал. Эми еще раз набрала нужный номер. Ничего. Наверное, он вышел. Аминаты, судя по всему, тоже не было в магазине.
Эми разочарованно вздохнула. Неужели для нее так уж важно на минуту услышать голос Пола? В конце концов, она скоро будет дома, а пока надо заняться делом. И все же совсем избавиться от неприятных ощущений ей не удалось. Если она так переживает из-за получасовой задержки, то что будет, если они расстанутся навсегда?
Нет, нет, нет! Этого не должно случиться!
Эми поймала себя на том, что энергично качает головой. Она огляделась, надеясь, что никто ее не видел. В коридоре, который вел к огромному шкафу-комнате, где обычно хранились костюмы, никого не было. Эми подошла поближе. Дверь оказалась открытой…
Она остановилась и принюхалась. Не может быть. Чем только не пахло тут! Наверное, ей почудилось. А вдруг?..
Эми потянула носом воздух. Черт! Так и есть. Разве можно с чем-нибудь спутать столь поразивший ее неделю назад запах?
Сердце у нее громко забилось. Масло, уксус, шарики от моли. Эми распахнула дверь. Сомнений не оставалось.
Она включила свет, но в комнате никого и ничего не оказалось. Даже ни одной вешалки не было, не то что куртки. И все же Эми не могла ошибиться.
Когда она попыталась закрыть дверь и не сразу нашла ручку, то поняла, что вся дрожит от страха. Но ведь это всего-навсего пустой шкаф, убеждала она себя. Что изменилось? Ну, была куртка тут, а теперь ее нет.
Эми постаралась идти обычным твердым шагом. Запах преследовал ее и был таким острым и так перемешан с другими запахами, царившими в шкафу, что Эми не понимала, то ли он и впрямь следует за ней, то ли она просто не может отрешиться от него. Он никуда не исчез, когда она пересекла слабо освещенный бар и вошла в просторную студию. Едва она включила свет, как он тотчас погас.
Эми еще раз нажала на выключатель, и опять повторилось то же самое. Студия осветилась всего на какую-то долю секунды, но Эми успела заметить движение над верхним рядом, где помещалась осветительная аппаратура.