- Садись.
Лаки опустился на стул напротив брата и тотчас же направил разговор на их общую заботу:
- Как прошла твоя встреча в банке вчера?
- Джордж Янг - сукин сын.
- Ты только сейчас начал это понимать? - спросил Лаки.
- Я не виню его или банк за то, что они хотят получить назад свои деньги. Я не могу вынести это выражение сочувствия на его ханжеской роже. Мне кажется, что он получает удовольствие от наших трудностей.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Он напускает на себя этакий соболезнующий вид. "О, как мне жаль", - а сам смеется исподтишка.
- Знаешь, что мне хочется сделать? - сказал Чейз, наклоняясь вперед и охватив руками колени. - Я бы хотел взять большую коробку с наличными, с полной суммой долга, и бухнуть ее к нему на стол.
- Черт, я бы тоже хотел. - Лаки уныло облизнулся. - Когда рак свистнет, да?
Чейз нервно постучал кончиками пальцев одной руки о другую.
- Ты вчера сказал, что только чудо вытащит нас из этой ловушки.
- Нечто прямо с небес...
- Ну, э-э... - Он прокашлялся. - А что, если бы ангел милосердия был похож на, э... Марси Джонс?
Лаки ничего не ответил. В конце концов Чейз поднял неуверенный взгляд на брата.
- Ты меня слышишь?
- Слышу. Что это значит?
- Послушай, ты не хочешь кофе? - Чейз приподнялся на стуле.
- Нет.
Он сел обратно.
- Какое отношение имеет Марси к нашим трудностям? - поинтересовался Лаки.
- Никакого. Кроме... - Чейз принужденно рассмеялся. - Она предложила нам помочь.
- Боже мой, Чейз, самое последнее, что нам сейчас нужно, - это еще один заем.
- Она... э... не совсем заем предлагает. Это больше похоже на вложение капитала.
- Ты хочешь сказать: она желает купить долю в деле? Стать партнером? Лаки вскочил и забегал по комнате. - Нам ведь не нужен еще один партнер, а? Ты не передумал насчет этого, нет?
- Нет.
- Вот и хорошо, и я тоже не передумал. Дед и отец хотели, чтобы бизнес оставался семейным. Удивительно, что Марси даже пришло такое в голову, я ценю ее заинтересованность, но надеюсь, ты объяснил ей, что мы не хотим посторонних в нашем бизнесе.
- Да, я объяснил, но...
- Подожди минуту, - перебил Лаки, заметавшись. - Надеюсь, она не планирует захвата силой? Она не собирается заплатить банку и не надеется войти в компанию, хотим мы этого или нет? Кошмар! Я об этом даже и не подумал.
- Марси тоже не подумала. По крайней мере, так мне кажется, - сказал Чейз. - Она предлагает совсем другое.
Подбоченясь, Лаки остановился перед братом.
- Что же она предлагает?
Теперь уже Чейз не мог избежать прямого ответа. Он подумал, что если Марси смогла говорить без обиняков, то и он сможет.
- Она предложила жениться на ней.
- Прошу прощения...
- Жениться.
- Кому?
- Мне, - сварливо ответил он. - Кому еще, черт возьми, по-твоему?
- Я не знаю, что и думать...
- Ладно, она сделала мне предложение.
- Марси Джонс сделала тебе предложение?
- Я же так и сказал! - заорал Чейз.
- Я в это не верю!
- Придется поверить.
Лаки в ужасе уставился на брата. Потом подозрительно прищурился.
- Подожди минутку. Где ты был в это время? Что вы там делали?
- Не то, что ты думаешь. Мы пили кофе с печеньем.
- Вы не...
- Нет!
Лаки снова опустился на стул. Последовала долгая пауза, во время которой Лаки пристально смотрел на Чейза, а Чейз старательно избегал его взгляда. Наконец Лаки спросил:
- Она говорила серьезно?
- Мне так показалось.
- Сукин сын, - пробормотал Лаки, все еще явно растерянный.
- Она привела целый ряд доводов. Дружба, стабильность и прочая чепуха. И, конечно, деньги.
Лаки изумленно покачал головой, потом начал смеяться.
- Не могу поверить в это. Она действительно сказала, что даст тебе денег в обмен на то, что ты на ней женишься?
- Ну, что-то вроде этого. Другими словами.
- Ты что-нибудь понимаешь? Я слышал, что, когда речь идет о деле, у нее мертвая хватка, но кто бы мог подумать, что она пойдет на такой шаг? Что ты ей ответил? Я имею в виду, - он остановился и подмигнул, - полагаю, ты отказался?
- Именно это я и сделал.
На этот раз настала очередь Чейза встать и заходить по комнате. По какой-то необъяснимой причине смех Лаки вызвал у него раздражение. Он внезапно почувствовал, что должен защитить и оправдать предложение Марси.
- Тебе не следует смеяться над ней! - гневно сказал он. - Если бы она разделась передо мной догола, то и в этом случае ей не потребовалось бы больше смелости, чем на то, что она сделала.
Лаки поймал брата за руку и встал рядом с ним.
- Чейз, не может быть, чтобы ты думал именно о том, о чем, как я подозреваю, ты думаешь.
Чейз посмотрел в изумленные глаза брата и, к собственному удивлению, сказал:
- Это выход из наших затруднений...
Лаки безмолвно уставился на него, а потом среагировал в характерной для него вспыльчивой манере. Он приблизил лицо вплотную к лицу Чейза.
- Ты совсем рехнулся? Неужели поглощенное тобой за последние несколько месяцев виски испортило тебе мозги? Или пинок этого быка превратил твое серое вещество в желе?
- Я должен выбрать что-нибудь одно?
- Я не шучу!
- И я тоже! - Чейз стряхнул руку брата и резко отвернулся от него. Подумай, назови мне хоть одну-единственную продуктивную вещь, которую я сделал с тех пор, как умерла Таня. Не можешь? Никто не может. Ты мне это говорил в глаза. Моя пассивность поставила семейное дело на грань банкротства.
- Спад в бизнесе не имеет никакого отношения к твоей семейной жизни! воскликнул Лаки. - Ни к отсутствию твоей инициативы, ни к чему, кроме падения нефтяного рынка.
- Но я все же старший сын, - спорил Чейз, тыча себе в грудь указательным пальцем. - Я за все отвечаю, Лаки. И если "Тайлер Дриллинг" вылетит в трубу, это будет на моей совести всю оставшуюся жизнь. Я должен сделать все, что могу, чтобы не допустить этого.
- Даже готов зайти так далеко, чтобы жениться на женщине, которую не любишь?
- Да. Даже так далеко.
- Ты не позволил мне жениться на Сьюзан Янг два года назад, чтобы спасти нас от разорения. Ты думаешь, я позволю тебе совершить такой же опрометчивый поступок?
- Ты в этом вопросе не имеешь права голоса.
Он внезапно понял, что горячо защищает план Мар-си. С каких пор? Должно быть, его подсознание обдумывало это всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением он решил, что ее идея не так уж неосуществима, в конце концов.