Лаки испустил поток непристойных ругательств.
- Ты еще не пережил Таниной смерти, Чейз. Как ты можешь даже думать о том, чтобы связаться с другой женщиной?
- Я не собираюсь связываться. Во всяком случае, духовно. Марси это знает. Она знает, что я все еще люблю Таню, и она готова довольствоваться дружбой.
- Чушь! Ни одна женщина не согласится довольствоваться дружбой.
- Марси согласна. Она не принадлежит к романтичным натурам.
- Ладно, а почему? Я скажу тебе. Потому что она - старая дева, которая - в качестве последнего средства - хочет купить себе мужа.
- Она не старая дева. - У Чейза вызвало беспричинную ярость то, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые приходили ему в голову двенадцать часов назад. - Такой преуспевающей женщине, как Марси, нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. - Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен им.
- Ладно, забудь об этом пока, - сказал Лаки, - подумай вот о чем. Возможно, она вдобавок покупает себе чистую совесть. Вспомни: она вела машину, когда погибла твоя любимая жена.
Чейз побелел от гнева. Его серые глаза приобрели холодный блеск графита.
- Марси не виновата в этой аварии.
- Я знаю, Чейз, - терпеливо сказал Лаки. - Ты тоже знаешь. Все это знают. Но знает ли она? Примирилась ли она с этим? Не пытается ли она совершить милосердный поступок, чтобы снять с себя груз вины, даже если она сама взвалила его на себя?
Чейз обдумывал это какое-то мгновение, прежде чем заговорить.
- Ну и что, если это так? Мы все равно оба выиграем от брака. Каждый из нас получит то, что хотел. "Тайлер Дриллинг" снова возродится, а у Марси будут муж и чистая совесть.
Лаки вскинул руки в изумленном жесте и уронил их опять, громко хлопнув себя по бедрам.
- Тебе хотя бы нравится эта женщина?
- Да, очень, - откровенно ответил Чейз. - Мы всегда хорошо с ней ладили.
- "Хорошо ладили"... Великолепно! - Отвращение Лаки было явным. - Ты хочешь с ней спать?
- Я об этом не думал.
- Тебе бы стоило подумать. Уверен, что она подумала. Я справедливо считаю, что секс является частью сделки. - Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить его осознать свою точку зрения. - Переспать одну ночь со случайной партнершей и уйти на следующее утро - это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.
- Спасибо за урок по поводу женщин, Маленький Братец, - фыркнул Чейз. Я запишу его на тот случай, если мне понадобятся подобные советы.
- Черт возьми, Чейз, я только пытаюсь заставить тебя все обдумать. Ты выплатишь банку долг немедленно, но ты будешь связан с Марси на всю жизнь. Если только ты не планируешь бросить ее после того, как она выполнит свою часть договора.
- Я никогда этого не сделаю!
- Но ты сказал, что все еще любишь Таню.
- Люблю.
- Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь делать это из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Это будет благотворительность...
- Если ты закончишь это предложение, я тебя изобью. - Указательный палец Чейза твердо нацелился на губы брата. - Не смей говорить о ней так!
Лаки отступил на шаг и уставился на брата, пораженный.
- Ты ее защищаешь, Чейз. Это значит, что ты уже принял решение, не так ли?
В то же мгновение Чейз понял, что так оно и есть.
7
- Спасибо, что пришел, Пэт!
Лори Тайлер проводила шерифа Пэта Буша на кухню. Он был из числа близких посетителей, которых можно принять на кухне. Она бы обиделась, если бы он подошел к парадной двери и позвонил. На протяжении всех лет брака Бада и Лори Пэт был добрым другом ему и ей. Бад умер несколько лет назад от рака, но Пэт остался верным другом семьи. В случае необходимости на него можно было положиться. Как сейчас, например.
- Что происходит? Ты показалась мне расстроенной, когда звонила.
Он положил свой коричневый фетровый "стетсон" на стол и сбросил китель, повесив его на спинку стула, а потом сел. Лори поставила перед ним кружку с кофе.
- Спасибо. Что случилось, Лори?
- Чейз женится.
Пэт уже поднес чашку к губам. Потрясающее сообщение Лори заставило его вздрогнуть, и он обжегся горячим кофе.
- Женится?! - воскликнул он.
- Да, Пэт, я так огорчена... Не знаю, что и делать.
- На ком он женится? На какой-нибудь охотнице за деньгами, которая утверждает, что он сделал ей ребенка или что-то в этом роде?
- Нет-нет, ничего подобного, - ответила Лори, печально качая головой.
Ее волосы выцвели. Изначально она была блондинкой, но теперь их цвет смягчился, добавилось несколько белых прядей. У нее была короткая модная стрижка. Лори можно было дать на десяток лет меньше ее возраста. Ее стройная фигура вызывала зависть ровесниц, а голубые глаза были живыми и ясными. Сейчас их замутила забота о старшем сыне.
- Он женится на Марси Джонс.
Потрясающие новости так быстро следовали одна за другой, что просто опасно было пить горячий кофе. Пэт опустил кружку на стол.
- Марси Джонс... - прошептал он. - Сукин сын... Вот ирония судьбы!..
- Да, не правда ли?
- Как это вышло?
Лори рассказала ему, что знала, начиная с того, как Марси везла Чейза из Форт-Уорта после ранения, и кончая пересказом телефонного разговора с Чейзом, который позвонил ей сегодня утром.
- Он сказал, что они решили зарегистрировать брак у судьи Уолкера послезавтра. Он предложил, чтобы Сейдж не уезжала, если она хочет присутствовать на церемонии и если она может пропустить занятия. Сказал еще: Марси хочет, чтобы ее родители приехали из Хьюстона. Они беспокоились, будет ли дорога свободна.
- Дорога?! Он собирается жениться, только что выйдя из двухлетнего запоя, вызванного смертью жены, - и он еще беспокоится о дороге?!
- И я то же говорю, - сказала она, и голос ее сорвался от волнения. Не думаю, что он знает, что делает.
Пэт провел по лицу сверху вниз большой мозолистой рукой. У него было крупное, довольно грубое лицо, но его считали привлекательным. Его шевелюра все еще была пышной, хотя в ней уже была половина седых волос.
Десятки женщин в Милтон-Пойнте многие годы охотились за ним. Время от времени он встречался с некоторыми из них, но характер его работы и время, которое она отнимала, не позволили ему жениться. Он считал мальчишек Тайлер почти своими детьми. Поэтому он сейчас разделял озабоченность Лори. Он помнил, как страдал Чейз после гибели жены.