- Так это ты вчера пожимала мне руку? - Она кивнула. Чейз отвел глаза. - Я думал... думал... - Он сделал глубокий вздох, заставивший его снова сморщиться. - Сумасшествие!..
- Ты думал, это была Таня?
При упоминании имени жены его глаза снова вернулись к Марси. Та почувствовала облегчениеТ ей больше не надо было бояться произнести вслух имя его покойной жены, оно уже было произнесено. Как в прыжках в воду с трамплина, первый раз - самый трудный, потом все становится легче. Но, увидев в его глазах боль, как от укола смертельной иглой, Марси опять засомневалась, оправится ли Чейз когда-нибудь после трагической гибели Тани?
- Хочешь еще немного кофе?
- Нет. Чего бы я хотел, - произнес он, - так это выпить.
Хотя дело было отнюдь не шуточное, Марси отнеслась к этому как к шутке.
- В восемь утра?
- Мне случалось начинать и раньше, - пробурчал он. - Ты меня отвезешь куда-нибудь, где можно купить бутылку?
- Конечно, нет!
- Тогда мне придется позвать кого-нибудь еще. - Забыв о боли, он попытался дотянуться до телефонного аппарата на прикроватной тумбочке.
- Если ты планируешь позвонить клоуну Питу, то это тебе не поможет. Он сегодня уезжает в Калгари.
Чейз опустил руку и взглянул на нее.
- Откуда ты знаешь?
- Твоя приятельница сказала. Вчера вечером она приходила сюда справиться о тебе, когда ты не явился к ней на свидание после родео. Много волос, много сисек... Я не спросила, как ее зовут.
- Это неважно. Я тоже не спросил, - признался он. Марси ничего не сказала. Он минуту изучающе смотрел в ее спокойное лицо. - Что, без проповеди?
- От меня - нет.
Он хмыкнул.
- Хотел бы я, чтобы ты поговорила с моей родней насчет проповедей. Обожают проповедовать. Они все хотят спасти меня от меня самого. А я только хочу, чтобы меня, черт побери, оставили в покое.
- Они любят тебя.
- Моя жизнь принадлежит мне! - гневно воскликнул он. - Кто они такие, чтобы говорить мне, как я должен жить, а? Особенно Лаки. - Он пренебрежительно фыркнул. - Пока не появилась Девон, он только и успевал ширинку расстегивать. Трахал всех, кто мог двигаться, а, может быть, кое-кого, кто и не мог. А теперь он такой адски правоверный, что просто тошнит.
- Но, насколько я знаю, его... э-э... ширинка расстегивается не реже... - Эти слова заставили его снова посмотреть на нее. - Когда бы я ни встретила Девон, она всегда улыбается...
Самообладание Марси плохо сочеталось со скабрезной темой разговора. От этого и Чейзу трудно было оставаться серьезным, не говоря уже о гневе. Хотя он и продолжал хмуриться, мимолетная улыбка приподняла уголки его губ.
- Ты что надо, Гусенок! Просто свой парень.
Она закатила глаза:
- Это тайная мечта каждой женщины.
- Я хотел сделать тебе комплимент.
- Тогда - спасибо.
- Пока мы все еще в хороших отношениях, почему бы тебе не включить свои великолепные мозги и не поступить по-умному: оставить меня там, где ты меня нашла?
- И что бы я была за друг, если бы покинула тебя в час беды?
- Именно потому, что мы всегда были друзьями, я и прошу тебя уйти. Если ты тут останешься надолго, может случиться что-то по-настоящему ужасное, чего бы мне очень не хотелось.
- Что, например? - спросила она со смешком.
- У меня дар наживать врагов.
Она посерьезнела.
- Никогда, Чейз.
Он невыразительно хмыкнул.
- Говоришь, Пит направляется домой?
- Точно.
- У него в прицепе мои пожитки.
- О них уже позаботились. - Она взяла со столика стаканчик заварного крема и содрала крышечку из фольги. - Он все оставил в "Колизее", когда уезжал из города рано утром. Я забрала их оттуда.
Не замечая, что делает, он открыл рот, когда она поднесла к нему ложечку крема.
- Ты из-за меня столько беспокоилась?
- Никакого беспокойства.
- Ты позвонила моим родным?
- Нет. Я хотела сначала спросить тебя об этом.
- Не звони им.
- Ты уверен, что хочешь именно этого?
- Совершенно уверен.
- Они бы хотели знать, Чейз.
- Они узнают достаточно скоро. И когда узнают, захотят сделать из этого проблему.
- Ну, они и должны так поступить. Ты мог бы и погибнуть.
- И какая это была бы трагедия! - саркастически заметил он.
Она перестала класть ему в рот крем.
- Да, была бы.
Он, похоже, готов был начать спор по этому поводу, но вместо этого отвернулся и раздраженно оттолкнул переносной столик.
- Послушай, Марси, я ценю...
- А что случилось с Гусенком?
Он внимательно осмотрел ее. Морковного цвета волосы, которые были у нее в детстве, смягчили свой цвет и стали светло-каштановыми, с золотыми искрами. Они по-прежнему завивались и были непослушными, но она научилась искусно укладывать их.
Много лет она пыталась загореть - безрезультатно. Она, бывало, молилась, чтобы все ее веснушки слились вместе. После того, как она несколько раз сильно обгорела и много недель после этого некрасиво лупилась, Марси в конце концов отказалась от этих бесплодных попыток. Решила, что если у нее не получается гладкого золотистого загара пляжных кисонек, то она пойдет в направлении, прямо противоположном им, - будет подчеркивать белизну своей кожи. Сейчас она, казалось, просто светилась, и это нередко с завистью отмечали женщины ее возраста, которые много лет нежились на солнышке, а теперь расплачивались за свой роскошный загар складочками и морщинками.
Очки сменились контактными линзами. Годы с пластинками, выпрямляющими зубы, подарили ей идеальную улыбку. Тело-щепочка в конце концов налилось и стало женственным. Она все еще была поразительно тоненькой, но это была модная, а не уродливая худоба. Выпуклости под ее дорогой и элегантной одеждой не были изобильными, но они были видны.
Марси Джонс далеко ушла от неуклюжего книжного червя, которого все ребята звали Гусенком. В те годы, когда самые популярные девушки в ее классе становились участницами физкультурных и танцевальных команд, она была капитаном дискуссионного общества и президентом латинского клуба.
В то время, когда ее более фигуристых одноклассниц короновали как Возвращающихся домой королев и Возлюбленных Валентинова дня, она получала награды за выдающиеся успехи в учебе. Ее родители говорили ей, что это важнее, чем победы в конкурсах популярности, но Марси была достаточно сообразительна, чтобы понять, что это по крайней мере не совсем так. Она променяла бы все свои свидетельства и грамоты на одну усеянную фальшивыми бриллиантами диадему и коронационный поцелуй президента класса Чейза Тай-лера Мало кто знал, что ученица, удостоенная чести произнести речь прощания со школой, мечтает о чем-то ином, кроме признания ее академических достижений. Действительно, ну кто бы мог так подумать? Гусенок была Гусенком, и никто не думал о ней ничего, кроме того, как она здорово соображает.