Я попыталась вздохнуть и не смогла. Спазм сдавил горло. Меня точно поместили под купол, а затем выкачали из него кислород. Голова резко закружилась, тело сделалось непослушным и вялым.
Я слишком хорошо знала эти симптомы. Паническая атака, чтоб ее. Как всегда не вовремя.
Врачи советовали отвлекаться на что-нибудь. Посчитать цветы на обоях или продекламировать стихи.
— Как ныне взбирается вещий Олег… я помню чудное мгновение… белеет парус одинокий… — обрывки рифм жужжали в голове навязчивыми мухами.
Когда сознание бьется в истерике, теряя управление над телом, как-то не до поэм.
Поэтому в свое время я придумала другой более действенный способ остановить паническую атаку — боль. Она всегда отрезвляет и возвращает контроль. Лет с четырнадцать я ношу на левом запястье тонкую резинку. Выглядит она как браслет, но если ее натянуть как следует, а потом резко отпустить, она с силой щелкнет по коже.
Резинка обожгла запястье, и сразу стало легче дышать. Расплывшаяся картинка мира снова сфокусировалась. Отпустило.
Я всхлипнула. Прошло уже больше месяца с тех пор, как мой старший брат Томми пропал. Он отправился за Грань — это все, что мне известно.
Естественно, он не получил официальное разрешение, как и вакцину. И то, и другое ему дали контрабандисты. Томми связался с ними, чтобы прокормить нас. Ведь я в очередной раз потеряла работу. С тех пор я сидела дома, а Томми зарабатывал, как мог. Иногда он пропадал на неделю, но никогда так надолго.
Брат не посвящал меня в подробности своих дел, это было опасно. Он сказал лишь одно — дату своего возвращения. И она давно прошла.
Я ходила к законникам, умоляла начать поиски Томми. Но никто не собирался тратить время на нарушителя Закона.
— Возможно, он просто не хочет к вам возвращаться, — усмехаясь, ответил мне законник. — Такое бывает.
Я вылетела из кабинета, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели. Ничего он не понимает. Брат никогда бы меня не бросил. Он попал в беду, но всем плевать.
У Томми есть только я. А это значит, что именно мне предстоит его найти.
Но что же делать? Куда бежать и кого просить о помощи? Все законные способы найти брата я использовала. Значит, пора перейти к незаконным.
Руки почти не дрожали, когда я связывалась с Идрис. Однажды Томми помог ей. Пришла пора вернуть должок.
— Привет, Лиз, — послышался жизнерадостный голос Идрис.
Я вздрогнула. За месяц волнений и тревог совсем забыла, как это — быть в хорошем настроении.
— Мне нужна помощь, — выдохнула я.
Повисла пауза, и я испугалась, что Идрис отключится. Она не человек, а существо. Из тех, что пришли из-за Грани. Наши расы слишком разные. Мы, мягко говоря, не ладим. Откажи она, я бы поняла. В конце концов, люди не пожелали мне помочь.
Но, видимо, понятие честь и долга у существ развито лучше. Потому что после недолгого молчания Идрис произнесла:
— Через полчаса буду у тебя, — и отключилась.
Я выдохнула. Отлично, надежда есть.
Идрис пришла даже раньше. Впуская гостью в квартиру, я в который раз подивилась ее красоте. Идрис была из суккубов. Идеальные существа с безупречными телами, восхитительными лицами и зашкаливающей харизмой. Они созданы для соблазнения и плотских утех. Идрис была из тех, кто питался энергией страсти, не убивая партнера.
— Где Томми? — суккуб окинула взглядом квартиру.
Здесь не спрячешься. Единственное отгороженное помещение — совмещенный санузел. Все прочее как на ладони. Спальня, кухня, столовая — три в одном. Не богато, но нас с братом устраивает. Пока мы не можем позволить себе что-то большее.
— Он ушел за Грань, — сообщила я. — И не вернулся. Я должна его найти, и ты мне в этом поможешь.
Наверное, надо было как-то помягче преподнести эту новость. Но так уж я устроена — юлить не привыкла, говорю сразу в лоб.
Лицо Идрис вытянулось. Она дошла до табурета и опустилась на него.
— Ты подавала прошение на вакцину? — уточнила она, немного придя в себя.
— Это второе, что я сделала. А до этого ходила к законникам.
— Пришел отказ, — кивнула Идрис понимающе. — Они всегда так. Проход позволен только по работе. Сейчас ввели жесткие ограничения. Квота и все такое.
— Но как же контрабандисты? Вряд ли им делают официальную вакцину, — заметила я. — Значит, есть подпольная.
— Ты права, — кивнула Идрис. — И ты ошибаешься.
Я всплеснула руками. Да что ж такое! Сперва обнадежила, а потом сама же отобрала эту надежду.
— Просто расскажи, как они это делают. Ради брата я готова на все.