— Ладно, — проворчал он. — Раз такое дело, скажу ей, что она хорошенькая.
Когда Лора вошла в дом — порозовевшая от утренней прохлады и чуть запыхавшаяся, Джон собрался с духом, вскочил и с ходу выпалил:
— А ты потрясно выглядишь!
Даже для его собственных ушей это прозвучало так глупо и так натянуто, что он покраснел как рак. От неожиданности Лора вытаращила на него глаза и, чуть, приоткрыв рот, тоже вспыхнула. И с минуту оба стояли и молчали.
Джон думал о том, что красивее Лоры женщины не встречал. Может, девять мужчин из десяти с ним и не согласятся, но ему на это наплевать. Для него она самая-самая. Лора особенная. И… и настоящая.
Пауза затянулась. Лора тряхнула своими роскошными рыжими волосами и подозрительно прищурилась. Еще бы! Видно, решила, что он над ней издевается. А все Дик! Привязался со своими нравоучениями: скажи да скажи… Тоже мне советчик! Вот, сказал!.. Только еще хуже сделал.
— Спасибо за комплимент! — ледяным тоном поблагодарила его Лора. — Только не рассчитывай, что это поможет отговорить меня сделать тебе прическу. — Она подняла битком набитый пакет. — Садись!
— Никаких причесок! — отрезал Джон и, сев за стол, продолжил завтрак. — Исключено. Мы так не договаривались.
Лора надула губы. И только тут до него дошло, что она притворяется. Ну конечно! Это новая игра: Лора нарочно выводит его из себя.
А он нарочно строит из себя этакого крутого ковбоя.
Джон внутренне усмехнулся: в определенном смысле они пара! Оба безнадежны: ведут себя как… черт знает кто!
Он молча дожевал свой омлет, а Лора оживленно щебетала с Диком, делая вид, будто его тут и вовсе нет. Так ему и надо! Он пил кофе, стараясь не думать о том, какой у нее приятный голос и как хорошо было бы, если бы она…
Джон вскочил, нахлобучил шляпу и шагнул к двери.
— Ты куда? — окликнул его Дик. — Забыл, что мы собираемся снимать загон скота?
— Где уж тут забудешь! — буркнул Джон. — Давайте скорей покончим со всем этим!
— А у меня уже все на мази, — ухмыльнулся Дик. — И фасоль уже замочил.
Лора засмеялась.
— А фасоль варить совсем необязательно. Достаточно поставить на огонь котелок с водой и пусть себе кипит. Из-под крышки пойдет пар, и создастся впечатление, будто бы в котелке что-то варится.
Джон усмехнулся. Ну конечно! Лора — большой специалист по иллюзиям. Интересно, почему же ей тогда не по силам такая иллюзия, как любовь? Самая большая иллюзия в этой жизни.
— Начинаем ровно в десять, — бросила она ему в спину. — Пожалуйста, не опаздывай. Ты же сам хотел закончить все поскорее.
Сцену загона скота снимали часа три. Все прошло без сучка без задоринки. Ребята постарались на славу: подготовили все заранее и, хотя были на заднем плане, отнеслись к съемке очень ответственно. Даже оставили на время свои вечные шуточки и подначки.
Когда все было закончено, Лора подошла к Джону и, глядя ему в глаза, с участием спросила:
— Ну что, устал?
В ее голосе было столько тепла и заботы, что он дрогнул. Может, хватит бороться с самим собой?
— Есть немного… — улыбнулся он. — Лора, я…
— Ребята, пора перекусить! — раздался голос Дика. — У меня все готово.
Еда показалась Джону совсем безвкусной, хотя обычно он любил фасоль с мясом, приготовленную в походной кухне.
— Ну что, кто поедет снимать зиму? — спросил Джон, когда они пообедали, и взглянул на часы. Еще часа три — и все закончится. Вечером Лора уедет.
— Я! — с готовностью откликнулся Тед, но, получив локтем в бок от Дика, хлопнул себя по лбу и, сделав недовольную мину, произнес: — Черт! Не получится. Мне же еще нужно амбар докрасить.
— У меня тоже дел по горло, — сообщил Сэм, моментально включаясь в игру. — А то я бы с радостью.
— Выходит, мы едем вдвоем, — с мрачным видом изрек Джон, а про себя подумал: интересно, а Лора видит, как эта троица самым наглым образом сводничает?
— Нет, втроем! — возразила она. — Рексик, ты поедешь с нами, мой хороший?
Сенбернар, судя по всему, полностью исцелился. Стоило Лоре к нему обратиться, как он завилял хвостом, радостно взвыл и принялся носиться взад-вперед, пугая лошадей и оглашая округу гулким лаем.
Лора уедет. А Рекс останется. Вот так всегда! Неужели он позволит ей уйти?!
— Джон, ты меня слушаешь? — прервала его невеселые думы Лора. — Нужно взять с собой теплые вещи. Мы же будем снимать зиму.
— Я уже забросил их в машину, — ответил он и поставил ногу на подножку джипа, но его окликнул Дик.