— С приездом, красавицы! — без тени улыбки приветствовал их Джон.
— Братик, знакомься, это Лора Грин!
— Грин? — переспросил Джон. — Подходящая фамилия… Как говорится, молодо-зелено!
— А вы конкретно, что предпочитаете: молодо или зелено? — парировала Лора.
— А я конкретно недолюбливаю и переспелые фрукты, — не остался в долгу местный ковбой.
Ого! А ему, оказывается, палец в рот не клади — всю руку оттяпает.
— Тогда называйте меня просто Лора.
— А я в таком разе просто Джон, — сказал он, подхватывая их сумки.
Ничего себе, даже руки не протянул! — изумилась Лора. Похоже, он вообще человек без жестов! Во всяком случае, никакой ярко выраженной экспрессии… С ума сойдешь, пока его растормошишь! — пришла к выводу Лора, искоса поглядывая на объект своей дипломной работы.
— Прошу, располагайтесь! — Джон распахнул заднюю дверцу.
— Братец, а нельзя ли поделикатней? — спросила Кэтлин с нажимом в голосе. — Лора хорошая, я с ней не конфликтую и тебе не советую!
— Рад с вами познакомиться, Лора! — отрубил Джон и сел за руль.
А ведь этот мужлан по-своему красив! Глаза серо-голубые, очень светлые, брови и усы темно-русые… Интересно, а волосы какие? Под шляпой ничего не разберешь. Голос низкий, с хрипотцой… Черты лица мужественные, подбородок квадратный, скулы высокие… Колоритный тип, ничего не скажешь! — размышляла Лора, потерявшись, как в пустыне, в большом автомобиле Джона Томпсона и в своих раздумьях.
— Лора, ты как, в порядке? — спросила Кэтлин.
— В полном, — отозвалась Лора.
— Прекрасно! Сейчас приедем, накроем стол, поужинаем…
— А я сразу на боковую! — бросил Джон, не оборачиваясь.
— Ну уж это дудки! — возразила Кэтлин. — А поговорить?
— Мне в пять вставать, так что мое участие в посиделках отменяется.
— А куда это вам в такую рань? — подала голос Лора.
— На верхнее пастбище, моя дражайшая гостья! Буду стадо перегонять.
— А мне можно с вами?
— Это еще зачем?
— Джон, — вмешалась Кэтлин, — Лоре для дипломной работы нужно сделать несколько фотоснимков. На верхнем пастбище такие красоты, каких в городе днем с огнем не сыщешь!
— А наша городская гостья имеет представление, что такое пастбище? — усмехнулся Джон.
— Перестань, Джон! Ответь, берешь ее с собой или нет?
— Выезжаем в пять тридцать! И ни минутой позже. Годится?
— Вполне, — ответила Лора.
— Ну, тогда лады! — буркнул Джон. Когда приехали на ранчо, дождь ливанул как из ведра.
— Господи, прямо потоп! — простонала Лора. — Так я и знала!..
— Мужайтесь, моя дражайшая гостья! Небось не сахарная, не растаете…
— Джон, ты опять за свое? — ополчилась на него Кэтлин.
— Ладно, молчу! — бросил он и больше не проронил ни слова.
Ферма, миниатюрный замок из природного камня, произвела на Лору сильное впечатление. На верхний этаж, где были две спальни, прямо из гостиной вела каменная лестница с перилами из кованого железа. А в гостиной чего только не было: кожаный диван, полки с книгами, звериные шкуры и камин, в котором Джон сразу развел огонь.
— На кухне в холодильнике полным-полно жратвы! Дик всякой всячины наготовил… Так что хозяйничайте тут сами, а я пошел спать, — сказал он и затопал вверх по лестнице.
После ужина Лора с Кэтлин вышли на крытую террасу, откуда открывался живописный вид на реку с долиной и зеленеющие вдали скалистые гряды. Дождь перестал, но было прохладно.
— Кэтти, брат у тебя прямо-таки мечта фотографа! — сказала Лора задумчиво и поспешно добавила: — Барбару понять можно.
— Какую еще Барбару? — вскинулась Кэтлин.
— Как какую? Роковую женщину, ты же сама рассказывала…
— Что я рассказывала? Остынь, Лора! — Она хмыкнула. — И вообще, подруга, дыши носом. В тебе-то от роковой женщины ничего нет, — вынесла Кэтлин безжалостный приговор.
Лора внутренне сжалась в комок. Хотя, если честно, красавицей ее не назовешь — худая как щепка, под два метра ростом, вся в веснушках, зубы кривоватые… Но, если захотеть, в любом салоне красоты из нее такую красотку сделают, что все так и ахнут.
— Почему же это во мне нет ничего от роковой женщины? — дрогнувшим голосом нарушила Лора затянувшуюся паузу.
— Да потому, что Джон во мне и в тебе видит лишь сопливых девчонок! — подсластила пилюлю Кэтлин. — Усвоила?
— Усвоила. Только ты совсем другое имела в виду! Так вот знай, когда я стану известным фотографом и заработаю кучу денег, первое, что я сделаю, — это изменю свою внешность!