Поздно.
И арка из бабочек, и змея исчезли.
Я стояла среди редкого леса, на поляне, покрытой низкой синеватой травой. А передо мной…
Ну что сказать – бога трудно спутать с каким-то другим существом. Даже если он больше похож на ожившее дерево без листьев, украшенное длиннющими оленьими рогами.
Я моргнула, и дерево поплыло перед глазами, замерцало и превратилось в мужчину. Без рогов. Без обуви. В короткой зеленой хламиде, открывавшей мощные, но стройные ноги. А лицо – лицо скрывала полупрозрачная пелена, словно клок тумана, не позволяя толком рассмотреть черты. Вот она разорвалась, показав мне длинный прямой нос, вот скрыла его снова, зато теперь я увидела губы, узкие, но так красиво очерченные… А потом туман разошелся повыше, явив глаза – насыщенного оливкового оттенка, мерцающие и глубокие настолько, что в них, кажется, можно было рассмотреть Великую Бездну.
Глаза бога.
Если честно, то до этого сам факт, что древнее божество избрало меня, казался слишком сказочным для того, чтобы быть правдой.
И сейчас… сейчас, жадно хватая каждый глоток ставшего невероятно густым воздуха, я это не осознавала… я это чувствовала.
А еще я чувствовала, что в очередной раз нажила неприятностей, притом таких, что куда там всем предыдущим. Как бы отделаться от высокой чести?! Надо как-то дать понять, что я совсем-совсем ему не подхожу. Я же темная ведьма! Какие ягодки-цветочки?!
– Тирол-из-Леса…
Его имя сорвалось с губ раньше, чем я успела это обдумать. Опомнившись, я чуть склонила голову, но исподтишка продолжала рассматривать бога.
Безумно хотелось спросить, куда же делись рога. Но, судя по древним летописям, стихийные божества вспыльчивы и обижаются по ерунде. И вдруг рога – это интимно?
– Здравствуй, сбежавшая жрица, – ответили мне звучным, даже гулким голосом. Туманчик перед лицом бога в этот момент переместился на его рот.
– К сожалению, я не могла остаться там, о великий Тирол.
Ну а что еще сказать? В принципе-то – правда!
Дымка возле лица Тирола пропала окончательно, а сам он вдруг словно размазался в воздухе, чтобы вновь соткаться в нескольких сантиметрах от меня. Я испуганно расширила глаза, так как его бог оказался… большим. Высокий, крупный мужчина, которому я даже до плеча не доставала. От него пахло влажной землей, грозовой свежестью и древесным соком. Невольно я потянула носом, впитывая в себя этот почти позабытый аромат из детства.
– Правильно ли я понял, – обманчиво мягко начал Тирол. – Ты просто ушла, даже не подумав о новых обязательствах?
Обязательствах?! Прекрасно, шикарно, потрясающе!
И когда же мне про них заявили? Когда светом по глазам шарахнули, змею показали, или, быть может, я должна была прочитать словеса договора о правах и обязанностях на крыльях магических бабочек?
Всего этого я, разумеется, не сказала, хотя очень хотелось. Ограничилась скромным:
– Дело в том, великий господин Тирольской земли, что я не поняла, что именно произошло. Мне всегда казалось, что посвящение в жрицы – это более торжественное мероприятие. В общем, я не поверила своим ушам, глазам и не осознала великой подста… чести, в смысле!
– Лгунья, – промурлыкал бог, коснувшись моего подбородка прохладными пальцами и заставляя запрокинуть голову и вновь взглянуть в темно-зеленые глаза, что медленно выцветали до оттенка молодой листвы. – Тебе же эльф все рассказал, Ти-и-ильда. Тильда… мне не очень нравится это имя, нужно дать тебе новое.
Тирол-из-Леса был не только рогат, но и весьма внушительно когтист. Острые кончики его ногтей впивались в мою кожу ровно настолько, чтобы это было чувствительно, но не больно. Очень говорящая демонстрация.
Я сжала зубы и мысленно соскребла остатки самообладания, одновременно пытаясь рассеять оцепенение страха. Это оказалось весьма сложно: до одури кого-то бояться и до безумия злиться одновременно.
Решив, что прямо сейчас я не буду уверять великого и рогатого, что данное при рождении имя мне дорого, я решила поговорить о насущном.
– Эльфы – это эльфы. В общем, если кратенько, ваше высоко… эм…
– Создатель, повелитель, господин, хозяин, главный мужчина в моей жизни, – любезно подсказал варианты обращения древний боженька.
С-с-сволочь! Кажется лавры главного мудака в моей жизни стремительно уходят от Таэрлина! Хотя чему я удивляюсь, остроухий, может, и не молоденький, но с этим ископаемым ему не сравниться! Опыт как-никак!
– Почему главный-то?! – все же не удержалась я.
– Ты жрица. И пока не отпущу, у тебя есть только я.
Когтистая лапа выпустила мой подбородок и, погладив шею, запустила пальцы в волосы на затылке.