– Все же такой низости я от отчима не ожидал! Он же покусился на святое!
– На самку, – мерзко хихикнул кот, а Дэс поддержал его улыбкой.
Захотелось сделать гадость.
Но вместо этого я задала вопрос:
– А как умственные способности эльфа связаны с нашим квестом по бездорожью?
– Ты же не думаешь, что главные дороги не патрулируются? Или что глава рода Шиповника оставит без присмотра интересующую его ведьму и никто из стражей не заинтересуется, увидев тебя? Тем более в такой интересной компании.
Я промолчала, а вот Жозефин, разумеется, нет.
– Это потому, что наша Тилька привыкла к тому, что ее отъезд скорее отмечают всей деревней, а не просят задержаться.
– Жоз!
– А что не так? Вспомни свою практику на четвертом курсе! Если я не ошибаюсь, то на взятку во имя досрочного закрытия твоей практики собирали всем селом.
– У меня только-только дар открылся тогда! Я еще не контролировала… и несколько раз ошиблась.
– А как это – быть черной ведьмой? – мой эльфик задал, судя по всему, давно мучающий его вопрос.
– Да обычно, – буркнула я и с облегченным вздохом запрыгнула на метлу, пользуясь тем, что совсем уж дремучие дебри состоящие из елей и колючих кустарников кончились и впереди расстилался сосновый бор. Стало быть, можно пользоваться метелкой по назначению, а не тащить на собственном загривке.
К сожалению, к интересу Вирниэля присоединился и Дэс, а игнорировать столь нужного мне сейчас дракона было недальновидно.
– Из меня плохая темная ведьма, ребята. Я просто научилась контролировать силу, чтобы избежать стихийных всплесков и не внушить никому негатива. По назначению я способностями не пользуюсь.
– Но почему?
– Потому что во власти темной – негативные эмоции. Можно помочь человеку, очень сильно помочь. Выпить горе, снизить тоску, унять ненависть. Но все эти чувства нужно будет пропускать через себя. Дэс, ты бы хотел разделять с кем-то злобу? Или, быть может, погружаться в желание убивать? Да, это поможет снизить тягу к насилию, но цена… я не готова ее платить. Всеобщее благо обойдется мне слишком дорого.
Я несколько раз быстро моргнула, смаргивая слезы обиды… на дядю, который в свое время давил на то, чтобы я использовала ведьмовские способности на полную катушку.
А я… я не желала работать с эмоциями! В конце концов у ведьм очень много специализаций для тех, кто только чует эмоции, например, но не может на них влиять.
Мне больше по душе травы и стихийная магия!
Кстати, если так подумать, то избрание меня жрицей, весьма иронично. Как раз и не только травки, но и вся живность, и – да-да – природные чары в моем распоряжении!
Устроившись поудобнее, я направила древко вверх и, зависнув над головами у спутников, с наигранной беспечностью поболтала ногами и спросила:
– Куда дальше? И долго ли идти?
– Буквально полчаса.
И действительно. Прошло совсем немного времени, которое пролетело незаметно благодаря легкомысленной болтовне Жозика, и мы вышли на небольшую тенистую полянку. В ее центре зиял узкий разлом. Он смотрелся раной на теле леса. На расстоянии нескольких локтей от щели были лишь голые камни, на которых даже мох не хотел приживаться.
Кот приблизился к краю и заглянул вниз.
– Ого… Тиль, такое ощущение, что лететь сюда можно долго. Интересно откуда в эльфийских лесах такие глубокие ущелья?
Дэс положил наши вещи под ближайшим деревом и неторопливо стянул кожаную куртку, оставшись в темно-зеленой рубашке, которая отлично подчеркивала мускулатуру.
– Есть легенда, что эти ямы ведут к самому Темному богу. И являются способом передвижения для его последователей.
– Это как? – с опаской уточнил Вирни, который держался от щели подальше и даже не сходил с зеленого покрова травы вокруг нее.
– Ну, прыгаешь тут, а выскакиваешь там. – Судя по кивку дракона, выскакивать предполагалось где-то в Восточной Гряде, что пиками виднелась за верхушками деревьев. – Тильда, иди сюда!
Пристроила метлу рядом с поклажей и подхватив по дороге кота на руки, я спросила:
– Что нужно делать?
– Видишь каменный уступ? Спускайся и клади туда перстень.
Избавление от протектората получилось до удивительного простым.
Дэс обернулся в ящера, дунул в разлом темно-синим огнем, который почти сразу вырвался обратно, окутывая рептилию дымом и более холодным оранжевым пламенем.
– Умный драконище! – восхищенно протянул Жозефин. Он не мигая разглядывал полыхающего разными оттенками пламени Дэса. – Тилька, ты же понимаешь, что теперь никто, даже самый чуткий страж или не дай боги друид – не учует эту веселуху?