Я согласно вздохнула. Что верно, то верно, богатой невесте в сердце не заглядывают, у неё и разум-то признают неохотно, мол, и так хороша невеста, в свет вывести не стыдно, приданое хорошее. А то, что девица своё разумение имеет, родителей и женихов мало беспокоит. Огнецвета-то, поди, тоже не сильно спрашивают дома, чего он хочет.
- Янинка мне и предложила испытание для женихов провести, чтобы они меня, а не мою пригожесть и богатство полюбили.
Ой, что-то настораживает меня столь трепетная забота, а не стоит ли за ней обычная зависть с ревностью?! Не специально ли подруженька девушку изуродовала, чтобы повысить свои шансы на персональное долго и счастливо?
- И как, много женихов ты уже отвадила?
Пересвета просияла солнцем майским и так гордо кивнула, словно как минимум в сражении за королевство победу одержала:
- Пятерых. Огнецвета не считаю, с ним другая история.
Угу, у героя моего всегда история другая, он, поди, и родами поперёк шёл, Огонёк мой ненаглядный! Я трахнула головой, прогоняя накатившую морской волной нежность и продолжила ласковый допрос:
- А подружка твоя замуж вышла или выбирает пока?
Пересвета вздохнула, помялась, а потом неохотно призналась:
- Вышла, за Фрея, он самый первый ко мне сватался, но потом, как я облик сменила, приходить перестал совсем. Видимо, кроме красоты моей ему ничего и не надо было. А потом и вовсе Янине предложение сделал! Уж я её от этого лицемера отговаривала, а она лишь отшучивалась, мол, ворон ворону глаз не выклюет.
Мои подозрения окончательно утвердились и окрепли, словно горюн-камень, что питается людскими бедами. Ай да Янина, ловко она подружку провела и кавалера её себе забрала! Сначала доверчивой дурёхе голову истинной любовью заморочила, потом в страшилище превратила, а потом и парня увела. Ему-то она, небось, напела, что так он Пересвете постыл, что она, дабы за него не выходить, облик свой исказила.
- А Янина говорила, что твой облик только настоящая любовь снять сможет? – я внимательно посмотрела на девушку, опасаясь запоздалого прозрения и последующей за ним истерики.
Вопреки моим опасениям, девица опять просияла майским солнышком:
- Так мне ведь только это и надо! Я хочу, чтобы меня полюбили такой, какая я есть, душу мою оценили, сердце верное.
Мда, правду говорят, что благими намерениями выстилается дорога в самый непроглядный мрак. И что мне теперь с этой дурёхой делать? Жалкое её, но и помочь нечем, такие чары ведьмина магия не пробьёт. Ой, горюня непутёвая, связалась с магией сильной, да ещё и радуется! Ну, ладно, при первой же возможности свяжусь со своими бывшими преподавателями, может, они что-нибудь придумают, а пока надо обликами меняться, чтобы своё собственное счастье не порушить.
Я взяла Пересвету за руку, пристально посмотрела в глаза:
- Готова обликами со мной поменяться?
Девушка согласно кивнула. Отлично, настрой хороший, можно проводить обряд.
- Тогда повторяй за мной: свой облик отдаю, чужой принимаю, была берёзка белоствольная стала сосенка точёная, как вода течёт меняется, так и облик мой искажается. Не на веки вечные, а на три денёчка да три ноченьки, как только солнце четвёртый раз взойдёт, тут мой облик назад ко мне и придёт.
Пересвета послушно повторяла за мной все слова, ничего не искажая и не путая. И слава богам, потому что в этом заклятии каждое слово важно и значимо, что скажешь, то в итоге и получишь, магия шуток не любит и глупостей не жалует. Когда было произнесено последнее слово, зелье в котле вскипело и с шипением выплеснуло из котелка. Всё вокруг заволок густой едкий туман, выжигающий слёзы из глаз и щекочущий горло. Ну, Пересвета, ну, умница, тебе спасибо за «блаженство», если бы ты, душенька, магически чистая была, смена обликов прошла бы легче и проще. А теперь нужно терпеть, стиснув зубы, потому что кашель, да что там, любое движение или громкий звук могут всё испортить. Я крепко сжала руку девушки, без слов умоляя её потерпеть и не делать глупостей. К счастью, Пересвета оказалась редкой умницей (и я сейчас не издеваюсь), во время обряда делала лишь то, что я ей велела, а в тумане затаилась мышкой, не смея даже дышать и героически подавляя кашель. Мамочка милая, да когда уже это издевательство закончится, я же долго не выдержу!
К счастью, всё рано или поздно заканчивается, туман тоже рассеялся, а мы с Пересветой наконец-то смогли прокашляться и прорыдаться. Вот теперь я очень хорошо поняла, почему наставники нас предупреждали, что с магией шутки плохи!
- Господарыня ведьма, - хрипло прошелестела Пересвета глядя на меня так, словно у меня три пары рогов развернулись, причём далеко не все на голове.
Я опасливо потрогала голову, рогов не нашла (хвала всем богам разом!), поднесла руки к лицу, настороженно разглядывая незнакомые тоненькие пальчики. Пожалуй, стоит ещё раз возблагодарить всех богов, мы поменялись истинными обликами, заклятие Пересветы мне не передалось. Отлично!
- Господарыня ведьма, - голосок Пересветы задрожал, глаза наполнились слезами. Не поняла, это ещё что за новости, всё же прошло хорошо, почему тогда вместо радости тоска неутешная, горе океаном-морем?
- Что случилось? – я принялась гладить девушку по голове, успокаивая и ободряя, при этом стараясь не думать о том, что утешаю сейчас саму себя. Да, жутковатое ощущение, словно душа покинула телесную оболочку, тьфу-тьфу-тьфу.
- Я такая глу-у-упая!!! – взвыла Пересвета так, что на её вопль откликнулись все волки и даже оборотни. – Мне жаль моего облика-а-а!!!
Ну что ж, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Я мягко обняла Пересвету за плечи, проникновенно заглянула в глаза и, тщательно выделяя каждое слово, произнесла:
- Послушай, Пересвета, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы развеять наложенные на тебя чары…
Девушка горестно хлюпнула носом и устало покачала головой:
- Не надо. Сама справлюсь.
Я досадливо прикусила губу, отвернулась, скрывая раздражение и тут заметила выглядывающего из кустов волка. Хм, знакомая морда, уж не тот ли это борец за справедливость, что усиленно помогал нам с Огнецветом во время поединков? Я мысленно потянулась к волку, тот откликнулся неожиданно быстро, спросив, что опечалило сладкую девочку. Хмм… Я побуравила волка взглядом, посмотрела на утирающую слёзы Огнецвету, а потом выложила всё, что услышала, о чём успела догадаться и что пока только предполагала. Волк насмешливо фыркнул, сверкнул белыми клыками и прорычал:
- Стр-р-рой своё счастье, о её я сам позабочусь.
Я чуть в ладоши не захлопала, но тут же подозрительно уточнила:
- А ты её не обидишь?
- Её – нет, - лаконично ответил волк, и я поняла, что волноваться действительно не о чем. Привязка у оборотней формируется быстро, пожалуй, даже очень быстро. И на внешность избранницы оборотню будет откровенно плевать, ведь для него важен аромат и отпечаток ауры, а его исказить невозможно, даже если очень сильно будешь стараться.
Я уже собиралась возвращаться в город, досадуя, что топать придётся пешком, выделенная мне коняшка испугалась оборотня и унеслась раньше, чем я успела это заметить, когда Пересвета, до этого успешно изображавшая соляной столп, отмерла и бросилась ко мне с писком придушенного крольчонка:
- Подожди!
Ну вот, сейчас начнётся истерика на тему я боюсь этого страшного серого волка, забери меня отсюда.
- Ты приданое оставила и коня тоже.
Приданое? Конь? А девонька-то, похоже, основательно к встрече с женихом готовилась, дивно, что со мной обликом поменяться надумала!
- Меня же папенька основательно готовили, согласно договорённости с господарыней Августиной, - пропыхтела Пересвета, не без усилий приподнимая солидный кожаный мешок, притороченный к седлу статного рослого жеребца, каким и на королевском дворе не побрезговали бы. - Кстати, после свадьбы милости прошу в наш город, он у самого моря, там так красиво! – девушка восторженно зажмурилась.