И правда не подумал, что немощная бабка Маша стала.
А ведь ей уж под восемьдесят.
Больше он рассусоливать с ней не стал.
Собрался и поспешил в опеку.
Там его встретили настороженно, даже враждебно.
- Непростая у вас ситуация, - сказала чиновница, снимая очки и смотря на него в упор жадным до денег глазами, - Где ж вы раньше были, папаша? Когда эта мамаша, прости Господи, по притонам шлялась.
- Я военный, постоянно в разъездах, - мягко напомнил Фёдор женщине, - И с Ольгой мы долгое время не общались.
- И ребенка вы видели раз в год по праздникам, - ехидно поддела его она, листая какие-то бумаги на столе.
- Так точно, - в тон ей ответил он, начиная раздражаться.
- Все это конечно замечательно, Фёдор Гаврилович, но, скажите на милость, а как вы собираетесь за ребенком смотреть, если все время по командировкам мотаетесь, в операциях разных участвуете? Вашей дочери нужно учиться.
Вопрос застал мужчину врасплох. Когда он летел сюда, сверкая ботинками, об этом как-то не задумывался.
- Насколько мне известно, вы не женаты, – продолжила допытываться чиновница.
- Нет. Не сложилось.
Женщина оторвалась от папки и снова посмотрела на него. На этот раз чуть насмешливо:
- Так как мы с вами поступим, Фёдор Гаврилович?
Полковник понял ее намек правильно и положил ей под папку пол своих отпускных, со словами:
- Я, уважаемая, в отставку собираюсь, на пенсию. Мне по выслуге уже положено. Дом от матери достался – жильем обеспечен. Как все свои дела по службе закончу, так работать устроюсь.
- Постараюсь сделать все максимально быстро, - расплылась в любезной улыбочке женщина, - Завтра сможете забрать ребенка.
- Постарайтесь-постарайтесь, - мужчина собрался на выход, но в последний момент остановился, - А, не подскажите, что там с остальными детишками?
- Ничего. Михаил в доме малютки. Вероятнее всего там и останется. Дееспособных родственников у вашей бывшей супруги не осталось. С Павлом та же история.
- Почему? У него же отец есть! – удивился Фёдор.
- В тюрьме его отец, - невесело улыбнулась дама, - Еще лет десть там будет, если не выпустят за примерное поведение раньше. А вы что же не знали?
Фёдор только неопределенно пожал плечами и вышел из кабинета точно по голове пришибленный.
Странно все это и неправильно как-то.
На следующий день поехал за Лизой.
Нервничал жутко – не знал, как встретит его дочь. Какой она стала?
У бабки Маши он видел ее фотографии. Большая она уже. Двенадцать лет – почти взрослая. Красавица выросла.
Пока заведующая детдомом оформляла все необходимые документы, в кабинет постучались, и в дверь вошла довольно высокая худая девочка с короткими темными волосами и настороженным взглядом.
- Лиза! – обрадовался Фёдор дочери, - Привет! Как ты выросла! Какая красивая стала!
Он хотел было ее обнять, но та увернулась и уселась на стул, опустив голову.
- Ты зачем приехал? – невежливо и даже грубо спросила она.
У мужчины чуть не упало сердце. Он не узнавал в этом угловатом, угрюмом подросте свою дочку, что, казалось, совсем недавно была милым ребенком, которому он в подарок привез пушистого котенка. Куда же делись эти пухлые щечки, задорные кудряшки?
Он смотрел на нее, на то, как нервно она теребит край какой-то поношенной кофты, широко раскрытыми глазами и чувство вины сжирало его изнутри.
Это он виноват в том, что Лиза стала такой.
Во всем виноват…
Часто ли он приезжал к ней? Звонил ей? Интересовался ее жизнью?
Нет.
Только исправно высылал алименты, очень удобно полагая, что отцовские обязанности с радостью исполняет другой мужик.
А еще он чувствовал себя трусом.
Он брался за любые самые дальние командировки, чтобы не видеть их с Олей, отгородиться от них, списывая все на работу и обстоятельства.
Потому что больно, стыдно и неудобно.
Было бы желание и время нашлось.
- Я за тобой приехал, Лиз, - прочистив горло, ответил он, - Домой поедем.
При слове «дом» Лизка подняла на него свои огромные глазищи, словно не веря, а потом нахмурилась.
- А Пашка где? Почему его из группы не привели?
Заведующая оторвалась от документов и строго посмотрела на девочку:
- Потому что у твоего папы документы только на тебя, Лиза.
Девочка несколько мгновений непонимающе переводила взгляд с одного взрослого на другого, а когда все поняла, взвилась со стула.
- Я не поеду! Не поеду без Пашки и Мишки!
- Лиза, успокойся, - попытался подойти к ней Фёдор.
Но так быстро отскочила к двери и, бросив на отца пронзительный, пробирающий до холодного пота взгляд, произнесла дрожащим голосом: