— Вы кто такие? — выдохнула я, едва шевеля губами. — Что вам надо? Если грабители, то берите наши кошельки и уходите. Мы не будем сопротивляться.
Тот, что держал меня, лишь презрительно хмыкнул.
— Не нужны нам ваши деньги! Хозяин велел доставить тебя к нему, так что не будешь делать глупостей — и ты, и твой дружок останетесь живы. Он нам, кстати, вообще не нужен. Попался за компанию с тобой. Так что можем им и пожертвовать, если станешь сопротивляться.
— Не стану, — глухо сказала. — Только не трогайте Мэни!
— Хорошая девочка! — иронично произнес он.
Карета, между тем, ускорила темп и везла нас куда-то в неизвестном направлении. Похоже, возница тоже был в сговоре с бандитами. Изначально поджидал у входа именно меня. Но кому я могла понадобиться?! Невеселая догадка заставила глаза сузиться от гнева.
— Вас феникс послал? Ренард Маруан? — спросила мрачно. — Уже такими методами начал действовать?
— А у него тоже есть к тебе интерес? — удивленно хмыкнул бандит. — Надо будет сказать хозяину!
Похоже, я ошиблась. Во мне заинтересован кто-то другой. И от этого сердце забилось еще тревожнее. От феникса хоть понятно, чего ожидать. Он зло знакомое. И до его благоразумия можно было бы попытаться достучаться. А вот с тем, кто действует такими грязными методами — не факт! Но что ему от меня нужно?
— Кто ваш хозяин? Я имею право знать!
— Уж больно ты расхрабрилась, милашка! — с угрозой в голосе проговорил мужчина и чуть надавил на нож, отчего по моей шее побежала струйка крови.
Я замерла, боясь даже дышать. А Мэни дернулся в захвате своего пленителя.
— Не смейте ее трогать! А то я вам причиндалы на уши натяну!
Оба бандиты дружно заржали.
— Какой забавный хорек! — отсмеявшись, заявил один из них.
— Он не хорек, он горностай! — обиделась я за друга.
— Один хрен! — продолжал ухмыляться бандит. — А будет и дальше провоцировать, я с него шкуру спущу. Пойдет на шубу моей бабе!
— Мэни, молчи, — попросила я. — Со мной все в порядке.
Тот лишь зло покосился на бандита, держащего нож у его горла.
— Если бы он убрал оружие, еще посмотрели бы, кто кого!
— Слушай, мелкий, не смеши лучше! — заржал тот. — А то ведь ножичек и случайно проткнуть тебя может.
Остаток дороги мы с Мэни молчали, лишь тревожно переглядываясь. Когда же я поняла, что везут нас в район трущоб, где промышляли самые отъявленные преступные элементы, и даже полиция редко туда потыкалась, беспокойство усилилось втрое. Зачем я могла понадобиться кому-то из преступного мира, ума не приложу!
Наконец, путешествие закончилось, и карета остановилась у какого-то мрачного здания с заколоченными окнами первого этажа. Свет виднелся лишь на втором. Нас с Мэни грубо выпихнули из кареты и потащили внутрь. У входа, словно по волшебству, тут же появились двое громил с колючими взглядами.
— Мы к хозяину, — заявил тот, что тащил меня. — Он нас ждет.
Громилы молча расступились, пропуская в дом. Нас потащили сначала к лестнице, а потом по темному коридору вглубь, пока не остановились у одной из дверей. Тут тоже стояли несколько охранников, которые после объяснений моего пленителя сначала скрылись внутри, чтобы доложить, только потом впустили. Причем двое вошли вслед за нами и встали у входа, перегораживая нам путь к отступлению.
В помещении, явно не жилом, а используемом для таких вот тайных делишек, за грубо сколоченным столом сидел грузный мужчина средних лет с некрасивым лицом и большим носом, чем-то напоминающим картофелину. Маленькие водянисто-серые глазки в упор уставились на меня, на лице появилась неприятная усмешка. За спиной этого типа стоял человек, при виде которого мое сердце екнуло. Его я уже встречала раньше. Ох, и как только могла забыть про ту встречу?! Ведь еще тогда подумала, что ничего хорошего от нее ждать не стоит!
Этот хорошо одетый блондинчик с приятной наружностью и изысканными манерами явился к нам в студию примерно три месяца назад. Воспользовался нашими услугами, чтобы изменить цвет волос и глаз. Остался очень доволен и попросил меня уделить ему пару минут, пообещав, что хочет посоветовать нас своим знакомым и ему нужно обсудить детали. Назвался он Дамиеном Сондом.
Я тогда проводила его в кабинет и предложила чаю, рассчитывая на нормальное общение. И поначалу именно так и было. Дамиен Сонд оказался весьма приятным собеседником. Расхваливал нашу студию и мои таланты. Говорил, что у нас большое будущее. А потом начал подводить к тому, что без покровительства нам все же не обойтись. Мало ли, кому мы перейдем дорогу и кто захочет избавиться от конкурентов.