Предложил свою помощь в этом вопросе за проценты от прибыли. Причем условия были грабительскими. Отдавать охранной компании, которую он представляет, двадцать процентов дохода. Да еще и обслуживать бесплатно тех, кого они порекомендуют!
Разумеется, наглый вымогатель был послан на все четыре стороны! Теперь, похоже, понимаю, что за охранную компанию он представлял. Самых настоящих бандитов! После моего отказа он пообещал, что я пожалею о принятом решении, и должна еще раз все хорошенько обдумать. И что наша встреча не последняя. В общем, от наглости этого типа я тогда даже опешила. Но больше он никак не давал о себе знать, так что постепенно забыла об этом инциденте. Как оказалось, зря!
— Господин Сонд, если не ошибаюсь? — сухо обратилась к блондинчику.
— Ты уже господином заделался, Красавчик? — хохотнул толстяк в кресле. — И что за дурацкую фамилию себе выбрал?
— Назвал первую попавшуюся, — хмыкнул тот.
— Хорошо сработали, ребята! — не обращая на нас с Мэни ровно никакого внимания, обратился мужчина к тем, кто привел нас. — Только этого хорька зачем притащили?
— Я не хорек! — рыкнул горностай, но его праведный гнев попросту проигнорировали.
— Он был с девчонкой. А другого удобного момента могло и не представиться, — пояснил мой пленитель.
— Ладно, разберемся. Свяжите их и можете нас оставить, — хозяин кивнул головой в сторону стульев у стены.
Нас подтащили к указанному месту, усадили и привязали так, что едва шевелиться могли. Мэни, конечно, мог перейти в боевую ипостась и выскользнуть из-под веревок. Но по знаку толстяка двое у входа перешли к нам и встали по обе стороны для подстраховки.
— Есть еще кое-что, — напоследок, перед тем, как уйти, сообщил один из наших с Мэни похитителей. — Похоже, на эту девку имеет виды и клан Маруанов!
— Приму к сведению, — усмехнулся толстяк и лениво махнул рукой, отпуская подручных.
Те, что были в масках, ушли. Видимо, они не должны были присутствовать при разговоре, и им доверяли не настолько, как остальным, кто находился здесь.
— Итак, думаю, настало время познакомиться, дорогуша, — обратился, наконец, ко мне главарь. — Меня все называют Черным Мэттом. Может, ты слышала обо мне?
Я нервно сглотнула. В нашем городе это имя звучало как местная страшилка. Главарь самой опасной шайки бандитов, еще и некромант. Полиция предпочитала поддерживать с ним вооруженный нейтралитет. Пока Мэтт не слишком наглел на территории, где жили более респектабельные горожане, его тоже особо не трогали. Но в бедняцких районах он имел непререкаемый авторитет. Вот только моя лавка находилась там, куда его влияние не распространялось. Так что притязания Черного Мэтта были уже форменной наглостью. Видимо, поэтому он и действовал поначалу не столь жестко, а подослал ко мне своего человека.
— Слышала, — стараясь не выдавать своего страха, проговорила холодно. — Но не понимаю, чем могла привлечь ваше внимание наша скромная студия. Вы ведь хотите получать с нее часть дохода, насколько я поняла.
— Это лишь приятный бонус, — он лениво отмахнулся. — Главным, что меня интересовало, были твои способности. Знаешь ли, в моих делах они могут быть неоценимы! Если бы ты согласилась полюбовно оказывать мне необходимые услуги, даже насчет процента могли бы поторговаться. Но ты отказалась. Удивлена, что мы не напомнили о себе раньше? Так бы и было, поверь! И уже скоро тебя и твою мать ждали бы неприятности. Вот только, как оказалось, у вас есть покровители. Когда мы попытались действовать своими методами, нам дали понять, что не стоит связываться.
— Вот как? — его заявление удивило.
Я даже представить не могла, кто бы мог за нас вступиться. Мелькнули было подозрения насчет Ренарда, но тут же отпали. С ним мы познакомились всего месяц назад. А бандиты начали действовать раньше.
— Вот и меня это заинтересовало! Особенно когда узнал, кто именно тебе покровительствует, девочка, — протянул толстяк, окидывая меня каким-то странным взглядом. — А ты знаешь, я бы не находился на своем месте, если бы не обладал чутьем на возможную выгоду. И тут мой нюх буквально кричал о том, что стоит выяснить подробности! — он усмехнулся, поводя своим безобразным носом. — Так что я подключил все свои связи, чтобы узнать побольше о тебе.
У меня все внутри похолодело. Неужели?!.. Нет, не мог он узнать о том, кто я на самом деле! Или мог?
Подтверждая мои самые страшные подозрения, Черный Мэтт с усмешкой произнес:
— Да, милая, вижу, ты прекрасно поняла, о чем я. Твой маленький секрет я узнал. И, признаюсь честно, настолько впечатлился этим, что даже решил рискнуть навлечь на себя гнев главы клана Красных фениксов, который тебе тайно покровительствует.