— Может, потому что я ему отказала? — с вызовом вскинула голову. — Как только узнала о том, что он феникс, как и вы. Знаете ли, есть у меня определенное предубеждение по отношению к мужчинам вашей расы. Но с отказом, похоже, фениксы так просто не смиряются. Вот Ренард Маруан и пытался изменить мое к нему отношение.
Леонард Нуари чуть усмехнулся.
— Что ж, занятно! Но судя по тому, что никакого пристального внимания к твоей персоне никто, кроме него и Черного Мэтта, к тебе не проявлял, молодой Маруан и правда ничего не знает. Или предпочел сохранить в тайне.
А отец оказался более проницателен, чем я о нем думала. Стоило немалых усилий ничем себя не выдать.
— Может, расскажете, почему враждуете с Маруанами? Я ведь должна быть в курсе ваших раскладов.
Леонард Нуари кивнул.
— Определенно, должна. Красные и Синие фениксы враждуют уже третье столетие подряд. А началось все с того, что тогдашние наследники кланов не поделили одну женщину. Как ты, надеюсь, знаешь, направленность дара у нашей расы передается по отцу. Поэтому на браки с представительницами других кланов запрета нет. Все равно их особенности в ребенке не проявятся. Так вот, одна и та же девушка из клана Зеленых фениксов привлекла внимание наших с Маруанами предков. Более выгодное предложение сделали Красные, поэтому ее отдали нам. Но как оказалось, чувства она питала как раз к другому. В итоге произошла измена. Впоследствии та женщина родила ребенка, и в нем открылась предрасположенность к водной магии. Поднялся страшный скандал. Все, несомненно, поняли, откуда ветер дует. Синие фениксы просили отдать им ребенка за щедрый выкуп. Но разъяренный обманутый муж рассудил иначе. Эмоции в нем взыграли верх и он пожелал избавиться от ребенка более радикальным способом.
— Он приказал его убить? — с ужасом воскликнула я.
Вообще, хоть и знала о том, что среди фениксов такое случается, это у меня в голове не укладывалось. Отец подтвердил мои опасения:
— После того как от ребенка избавились, мать покончила с собой. Синий феникс, который на тот момент стал главой клана, этого не простил. Начал войну. Все едва не закончилось полным истреблением обоих кланов. Но к счастью, вмешались повелители.
— Вы снова упоминаете о них. Кто они вообще такие? — ухватилась я за эту фразу.
— Можешь считать их кем-то вроде наших богов или чем-то приближенным к этому, — загадочно усмехнулся отец. — Фениксы, которые через опасный и болезненный ритуал смогли перейти на иной уровень существования. Об этом ритуале им поведал Верховный Феникс — наше верховное божество, после того как несколько тысячелетий назад фениксы оказались на грани истребления из-за постоянных междоусобных войн. Из трех добровольцев, прошедших через ритуал, он создал проводников своей воли. С тех пор у фениксов появились новые законы и выборная должность князя через участие в великом турнире. Каким-то образом наши повелители всегда знают, какие умения и навыки пригодятся тем, кто окажется на вершине власти в следующий десяток лет. Поэтому испытания могут быть самые разные.
Я заворожено смотрела на отца. То, что он рассказывал, больше походило на сказку, но уж никак не реальность.
— Неужели это правда?! Эти повелители настолько могущественны?
— Пределов их силы мы не знаем, — покачал головой Леонард Нуари. — Да и они почти не вмешиваются в дела смертных. Живут постоянно в Обители Фениксов и лишь иногда связываются с нами по вопросам, не связанным с турниром. В последний раз это было именно три столетия назад, когда произошло то, о чем я говорил. И да, они реальны, а не плод нашего воображения. Три самых сильных на тот момент представителя нашей расы, добровольно отдавших свои смертные тела взамен на вечное служение. Кстати, все они, как и ты, были радужными фениксами, — огорошил он меня новым откровением. — Может, еще и поэтому к таким, как ты, всегда было особенное отношение. Как и почему от родителя с определенной направленностью дара рождается радужный феникс, никто не знает. Это считают волей верховного божества и знаком особого расположения. Любой из кланов почел бы за счастье заполучить тебя! Сила клана определяется по тому, сколько у него могущественных магов или тех, кто потенциально способен таковым стать. Радужные фениксы — уникальные существа, которые могут раскрыть в себе умение оперировать всеми направлениями дара. Вот только на это может потребоваться время. И универсал редко добивается такого же успеха в освоении какой-то одной стихии, как маг, который уделяет все свое внимание развитию только этого направления. Если, конечно, он захочет развиваться всесторонне. Так что всемогущей, как повелители, которым сам Великий Феникс дал возможность развить до предельного уровня все направления силы, что им доступна, ты вряд ли станешь. Но уже то, что будешь разноплановым магом, сделает тебя опасным противником.