Это озеро я нашла случайно, когда бродила по лесу в полном одиночестве. Заблудиться не боялась. Каждого посетителя этого места снабжали специальным артефактом-картой, благодаря которому можно без труда найти дорогу обратно. Так что можно безбоязненно заходить куда угодно. Также посетителя снабжали еще одним артефактом, отпугивающим лесных хищников. Конечно, те, кто приезжал сюда поохотиться, последний не брали. Цены на посещение заповедного леса тоже кусались, как и портальные перемещения, но раз в неделю или две я могла себе позволить не экономить.
Поозиравшись внимательно, убедилась, что никого рядом нет, и плавно перетекла в истинный облик. За спиной затрепетали легкие полупрозрачные крылышки. Они подняли мое тело в воздух и позволили взмыть над озером. Кружась и наслаждаясь ощущением полета, с которым ничто не могло сравниться, я забыла обо всем на свете. Смеялась, как ребенок, и радовалась этому великолепному дню.
А зеркально-чистая озерная гладь отражала мою хрупкую фигурку, вокруг которой словно бы мерцала золотистая дымка. Волосы стали светлее и казались теперь совсем золотистыми. Глаза приобрели еще большую яркость и насыщенность, став похожими на изумруды. Кожа словно мерцала изнутри. Глядя на себя в истинном облике, с грустью думала о том, что могла бы сейчас порхать вот так в окружении сородичей. Таких же, как и я. И не нужно было бы притворяться обычным человеком, бояться довериться даже самым близким друзьям. К сожалению, мы с мамой навсегда изгнаны из родного племени и вынуждены жить среди людей. Она совершила ошибку, за которую пришлось заплатить слишком жестокую цену. И больше всего на свете я боялась повторить ее судьбу!
Скорее всего, без защиты светлых эльфов, на чьей территории живет немногочисленный народ фей, их бы давно уже переловили и использовали в своих целях. Из-за наших особенностей так едва и не произошло. До того, как нас взяли под свое покровительство светлые эльфы.
Нет, не хочу думать сейчас о грустном! Я тряхнула головой и стала играть с рыбками, подлетая к самой водной глади и дразня их руками. Они выныривали на поверхность и касались моих пальцев, совершенно не боясь. Чувствовали мою близость к природе и то, что я не настроена их обижать.
Наверное, я непозволительно расслабилась и увлеклась, хотя обычно более чутко прислушивалась во время прогулок к окружающему меня миру. Но появление постороннего заметила, лишь услышав его восхищенный возглас.
Испугавшись, потеряла равновесие и упала в озеро, распугивая метнувшихся врассыпную рыбок. Но не успела нахлебаться жидкости. В следующее мгновение созданная из воды большая рука осторожно подняла меня наверх и плавно перенесла на берег.
Встряхиваясь и рассыпая вокруг себя золотистые блики вкупе с водой, я со страхом уставилась на человека, потревожившего мое уединение. Прекрасно понимала, что он еще и является водным магом, раз смог произвести такие манипуляции с этой стихией.
Уже то, что незваным гостем оказался мужчина, привело меня в состояние, близкое к панике. Молодой, примерно двадцати четырех лет, и очень красивый. Темно-каштановые волосы, собранные сзади в небольшой хвост. Привлекательное лицо. Синие глаза, которые с нескрываемым восхищением смотрели на меня. Одет он был в простой костюм, какие обычно носят охотники или егери. Я и приняла его за одного из них, забредшего сюда случайно.
— Честно говоря, не ожидал, что в этом лесу еще и феи водятся! — справившись с первоначальным удивлением, первым начал он разговор. — Впрочем, — задумчиво продолжил, заметив браслет-артефакт на моей руке, — похоже, вы здесь такая же гостья, как и я.
— Так и есть, — сухо проговорила, испытывая странное чувство, глядя на этого мужчину.
Страх никуда не делся, но было и нечто иное. Какое-то любопытство и интерес. Я ловила себя на мысли, что мне нравится смотреть в его синие глаза и слушать мягкий, бархатный голос. Все это сочеталось в причудливый коктейль эмоций и сильно выбивало из колеи.
— Извините, что невольно помешал вам, — миролюбиво сказал мужчина, вскидывая руки в знак безобидности намерений. — Просто, как вы уже, наверное, поняли, я водный маг. Почувствовал близость родной стихии и захотел немного потренироваться. Не ожидал, что буду здесь не один. Меня зовут Ренард. Можно просто Рени.