Отец только посмеивался, негромко, но злорадно:
– Наконец хоть кто-то сможет показать тебе, что жизнь состоит не только из веселья и удовольствий! Кто-то, кто ничего тебе не должен и кому нечего терять. Поди найди такого – одни трусливые холопы кругом!
– Бать, ну это же зашквар! – перешёл я к нытью, которое чаще срабатывало с матушкой, чем с ним, но надо всё перепробовать. Возвращаться в это адское местечко совсем не хотелось. – Там воняет не пойми чем и так убого всё выглядит, что впору фильм ужасов снимать, а не детей воспитывать.
– Убого! – отчего-то ещё больше развеселился отец. – А ты возьми краску, кисточки и покрась, чтоб получше выглядело. Освежителем побрызгай, наладь себе уют, – его голос становился всё суровее, а потом он и вовсе заорал: – Тебе ведь там ещё месяц регулярно бывать придётся!
Я невольно вздрогнул, но больше никак вида не подал, а вместо этого сменил тон на деловой:
– Вот-вот, здание явно капремонта требует, только я в одиночку не справлюсь. Давай, может, выделим бюджет, распланируем работы, наймём команду маляров, а я уж их проконтролирую.
– Ой, какой ты умничка! – притворно засюсюкал папа. – Всё-то он придумал, всех-то он проконтролирует… Молодец! Сразу видно, дельный парень! А уж изобретательный какой… – отец отвлёкся, чтобы налить себе чаю, а потом как будто забыл о нашем разговоре.
– Бать… – робко подал я голос.
– Чего тебе?
– Ну измени мне меру пресечения. Я ж там сдохну, под командованием этой уродины…
– Да? Может, тебя массажистом в модельный дом устроить? Совесть имей, спиногрыз проклятый! Не в шахту тебя отправил, не в карьер, не на лесосеку! Ты мне ноги целовать должен, что работа такая лёгкая, а ты… Уйди с глаз долой, не могу твою наглую рожу видеть!
Я обречённо выдохнул и поплёлся к себе.
Ну и ладно.
Подумаешь…
Что я, не выдержу какой-то с*аный месяц? Да эта шмокодявка ещё сама пожалеет, что взвалила на себя мою персону! Но надо не тупо саботировать и вести себя, как последняя скотина, а действовать тоньше. Стать ещё круче и полезнее для общества, чем она. Вот чего ни одна мать Тереза не выдержит: если рядом появится кто-то более святой и сострадательный, кого дети сильнее полюбят. Точно! Надо к ним в доверие втереться и подвинуть девчонку на пьедестале. Так, с чего бы начать…
Первым, что пришло в голову, были, конечно, материальные ценности. Перед исправительными работами я заехал в большой детский магазин и набрал там почти на все карманные целый пакет разных прикольных игрушек: вертолётик на радиоуправлении, говорящий и танцующий котик, автомат, кукла барби… но план неожиданно обломился. Зараза встретила меня у входа и с сияющей физиономией сообщила, что сегодня вышел на работу завхоз – он и задаст мне фронт работ. Я помрачнел. Не отдам ей пакет, ведь тогда получится, будто это она детям игрушки подарила! Попробуй объясни им потом, что благодетель – я. Но шмокодявка успела заметить мои запасы и нахмурилась:
– Что это?
– Ничего, – буркнул я. – Это моё.
– Хорошо. Но имейте в виду: дарить подарки – не лучшая затея.
Я удивился:
– Почему это?
– Дети знают, что дяди, которые приходят с подарками, никогда не задерживаются надолго. А ещё, бывает, фоткаются и забирают их назад. Поэтому максимум, что вы получите от детей – это отношение как к мешку с деньгами, которым можно манипулировать, изображая чувства. Это учит их лицемерию.
– Лицемерию? – скептически переспросил я. – Там же мелкота одна, откуда у них лицемерие возьмётся?
– Дети быстро учатся, а сегодня я в другой группе – немного постарше. В любом случае, простое внимание и доброжелательные прикосновения им намного нужнее и полезнее.
– Не складывается у меня что-то… с прикосновениями, – буркнул я.
– А вы не торопитесь, – девчонка вдруг улыбнулась, и это оказалось на удивление красиво – такая мягкая нежная улыбка, что я даже залип. – И всё получится.
– Ты меня к ним, вообще, пригласишь или мне сегодня придётся весь день розетки прикручивать?
Она пожала плечами:
– Приходите, как устанете. Только не бросайте дело на полпути – это некрасиво по отношению к Санычу, который будет с вами… заниматься. А игрушки лучше сдайте обратно в магазин. У вас чек остался?
– Да. Спасибо, я подумаю.
Не буду я ничего возвращать. Внимание вниманием, а подарки ещё никому отношения не портили – это Анастейша, возможно, специально придумывает, чтобы на второй план в глазах малявок не отойти. Но пока, конечно, надо спрятать.
Саныч оказался пренеприятнейшим субъектом – старый, растрёпанный, в грязном комбинезоне на майку-алкашку и так благоухающий перегаром, что мухи на подлёте дохнут.