Когда дверь закрылась и шаги стихли, я начала судорожно собираться. Микола, кстати, у нас не охранник, так что он ушел по своим делам одновременно с Мари. Мамино приданое в виде книги было упаковано в первую очередь, за ним последовала сменная одежда: ночная сорочка, два легких платья, пара туфель, на себя надела костюм для конной прогулки - рубашку и штаны, поперек плеча повесив вместительную сумку, куда уложила все вещички, что пригодятся молодой леди, включая собственные накопленные средства. Впрочем, от дополнительных денег на первое время я не откажусь. Надеюсь, Мари не поймают и оставленные ей еду и деньги не найдут. Иначе ей светят розги, а мне - домашнее заключение до самой свадебной церемонии.
Когда я сложилась и упаковалась, спрятала все добро под кровать, а сама юркнула под одеяло. Скоро меня должны были проверить, а я по сценарию - как их, так и моему (с той разницей, что у меня притворство) - должна спать и ни о чем не думать.
Спустя какое-то время меня проверили, и я применила все свое актерское мастерство, чтобы убедить их в том, что я делаю в точности как мне велено. Дверь захлопнулась, и я стала выжидать. Все обитатели должны улечься в течение часа. Так уж у нас повелось, что прислуга идет вздремнуть примерно в это время, и данная привычка передалась и нам.
Все это время я жутко нервничала. Если что-то пойдет не так, если кто-то проснется, захочет пить, отойти, еще что-то - слишком много переменных и слишком многое на кону.
Когда я почувствовала, что глаза начинают слипаться, поняла, что пора. Отец должен был уже лечь. Я откинула одеяло, сорвала простыню, разрезала ее и связала куски между собой. Меня канат должен выдержать. Из множества подушек я решила спрятать под одеяло лишь две, дабы сразу же никто не заподозрил, а остальную часть "меня" набить книгами и одеждой. Сверху положила короткую записку: "Я сама творю свою судьбу" и накрыла всю эту груду одеялом.
Темно-оранжевое платье под цвет моих волос смяла так, чтобы издалека казалось, будто это голова.
Я походила вокруг, посмотрела, покивала и осталась довольна результатом. Сойдет.
Дальше я взяла все вещи, зажала связанную простыню, подложив конец между подоконником и створкой, а через другую створку вылезла с багажом. Голова закружилась, стоило мне взглянуть вниз. Я зажмурилась, развернулась, задернула за собой шторы и...
Понеслась лошадка. Побег начался.
Глава 2.
– Ваше Сиятельство. – Устало вздохнул мужчина. – Мы проверили ваш талант в пятый раз. Мне очень жаль, но вы не можете поступить в нашу академию.
– Возможно, вы допустили ошибку. – Едва сдерживая гнев, притворно улыбнулась.
– Прошу меня простить, но мой ответ не изменится. – Виновато поклонился магистр. – Боюсь магия – не ваша стезя.
– Жаль. – Таки не выдержав, прорычала я, выдавая свои эмоции.
Как же! Таланта мне не хватает. Везде так говорили. Старикашка Лонгли! Неужели деньги и влияние решают все? Я побывала во всех магических академиях, и в каждой получила отказ. Так еще и началась погоня! Потерпев поражение в очередной раз, собралась уходить.
Внезапно накатило понимание: мое тело не двигается! Это что? Меня обездвижили магией?
– Еще раз прошу прощения. Боюсь, у меня нет выбора. – Спокойно проговорил высокий мужчина.
Его худое, угловатое лицо, казалось, выражало искреннее сочувствие. Маленькие, круглые очки с грубой оправой так и норовили сползти по тонкому носу. Удачно применив заклинание обездвиживания, он начал перебирать пальцами редкую, козлиную бородку.
– Ах, так! – Возмущенно и зло взглянула в его выцветшие глаза.
В последних трех академиях меня тоже пытались задержать магистры. Зря он оставил мне возможность говорить. Неужели не слышал о судьбе своих предшественников? Сам виноват. Нужно тщательней знакомиться со столичными новостями!
Не жалея очередную академию, закрыла глаза.
Ветер. Я услышала этого озорника. Он играл с макушками высоких сосен где-то неподалеку, забавлялся с листьями этих великанов, и те подпевали его игре своим шелестом. Ветер. Позвала его. Не жалобно, не приказывая. Просто позвала. Если не заинтересует его моя беда, не придет. Но вот улыбнулась удача. Он прилетел. Нежно обласкал мои щеки свои дуновением, щекоча их прядями волос. Рыжими с медным отливом.
«Ты звала?» – Пронесся звонкий, будто детский голосок в голове.
Мысленно улыбаясь, ответила: «Да»