Я поднялась на ноги, с трудом ориентируясь в пространстве. Вот же озорник!
— А я думал, ведьмы на метлах летают, а не сами по себе. — Ослепительно улыбнулся незнакомый юноша.
Пожала плечами. А чего тут скажешь? Сейчас я и впрямь должна выглядеть, как ведьма из детских книжек: волосы всклочены, глаза огромные и красные от слез, губы обветрены и одежда вся наперекосяк. Брр! Самой страшно!
Высокий юноша лет двадцати молча разглядывал мой слегка потрепанный наряд, будто пытаясь угадать, каким ветром меня сюда занесло.
Хихикнула, поняв, что меня-то ветром сюда и занесло. Веселым таким, неугомонным ветром.
— Я смешон? — удивленно спросил юноша, заламывая бровь.
Опять пожала плечами. Ну а что? Смешно ведь! Стоит тут весь из себя такой холодный и высокомерный, а рядом я – нервно хихикающая в образе ведьмы. У меня даже книга заклинаний есть!
Книга! Испуганно залезла в сумку, проверяя целостность маминого наследства. На месте лежит, родненькая. Представления не имею, что бы было, потеряй я ее. Вот я бы гораздо меньше расстроилась, если бы потеряла голову. Правда.
— Ты немая, что ли? — не оставил попыток меня разговорить незнакомец.
Посмотрела бы я на тебя, если бы ветерок с тобой так поиграл. Я не то что говорить — я думать связно не могу! О Небо, зачем ты послал мне это неспокойное чудовище?
Тем временем, юноша сделал попытку приблизиться. Попытка успехом не увенчалась. Он шагает ко мне. Я от него. Он ко мне. Я от него.
— Да что с тобой?
Уже привычно пожала плечами.
— Что в сумке, молчунья?
— Бомба. — Сказала, не задумываясь.
Собеседник отступил. Я сделала шаг навстречу.
— Ненормальная. — Констатировал парень, развернулся и ушел по лестнице. Наверх. В академию.
Я уже видела это здание. В книге мамы, на первой странице. Легкими штрихами женская рука вывела невероятно похожий рисунок, будто точная копия. Может, мама здесь училась?
Сделала небольшой неуверенный шаг, преодолела первую ступень. Потом вторую. Третью. Шаг за шагом я поднималась по лестнице, которая вела к месту, где решиться моя судьба. Если меня и здесь не примут, стоит забыть о свободе и счастье. Значит, мой удел – быть женой старого и жестокого мужчины, быть его тенью. Молчуньей, как обозвал меня незнакомый парень.
Двери академии распахнулись, приглашая меня войти. Коленки подгибались, руки подрагивали. Но я вошла в приветственно открытые двери. Замерла на пороге.
Холл был полон людей. Девушки и парни стояли в длиннющей очереди к невысокому столику, за которым сидел тот самый незнакомец.
— Не стоим на входе, занимаем очередь, — велел гнусавый голос откуда-то сверху.
Испуганно вздрогнула, запрокинула голову, пытаясь найти говорившего. На высоком сводчатом потолке никто не сидел, не лежал и не свисал. Только магические шары-светильники.
— В очередь иди, говорю! — повторил все тот же противный голос.
Повиновалась, но продолжила искать командующего. Не нашла.
Очередь двигалась медленно. Прошло около часа, когда я подошла к столику регистрации желающих пройти вступительные испытания. За последние пару недель я побывала во многих академиях, но нигде не проходила подобную процедуру, поэтому, когда регистратор не глядя пододвинул ко мне пустой лист бумаги, я удивленно посмотрела на него.
— И что мне с этим делать?
Парень поднял голову, фокусируя взгляд на моем лице.
— А, ведьма-молчунья. — Он улыбнулся, подавая мне перо. — Пиши заявление по установленной форме. Вот образец.
Он указал на другой лист бумаги, на котором крупным уверенным почерком были выведены слова заявления.
Как же сложно в этом учебном заведении.
Я ворчала про себя, но послушно писала заявление. Поставила подпись. Дату.
— Что-то еще?
— Нет, проходи в комнату ожидания. Твое заявление я отправлю в администрацию. Если ты не преступница, то ректор подпишет разрешение на допуск к экзаменам. Дальше тебе все объяснят ответственные за проведение испытаний.
— Спасибо.
Я кивнула, улыбнулась и ушла в том направлении, куда указал регистратор. Нужно было, наверное, хоть имя его узнать. Неудобно как-то получилось. Повела себя неподобающе, а извиниться не извинилась.
Ох, как бы была недовольна Милина…
От этой мысли почему-то стало весело.
Коридор, по которому я шла, был невероятно длинным. Такой длинный, почти пустой, если не считать маленькую человеческую фигурку в самом его конце. Дверь открылась с гулким шумом, прокатившимся по всему коридору и отдавшемся дрожью волнения.