Магистр, не сказав больше ни слова, вышел за дверь. Раздался всеобщий возглас отчаяния! Сначала нас заставили несколько часов прождать в этой комнате, затем объявили о том, что придется показывать какое-то оригинальное и мощное заклятие.
Я тряхнула головой. Глупости! Если нужно будет, я им канкан станцую - лишь бы избежать участи жены Лонгли.
Нужно собраться с мыслями и подумать. Заклинание, призывающее ветер, не поможет.
Разве сможет оно впечатлить магистров? Нужно что-то более мощное. Нечто, обеспечивающее мне не только успешное поступление, но еще и стипендию. Мысленно просмотрела страницы книги. Нужное заклинание вот-вот должно появиться. По спине пробежали мурашки. Словно током обдало. Нашла!
Поступающие потянулись к выходу. Я тоже встала с кресла и последовала примеру самых смелых.
На улицу мы вышли быстро. Ветерок игриво коснулся лица. Нет, это был обычный ветер. Но у меня он теперь всегда будет ассоциироваться с веселым детским смехом.
Нас вывели на большую площадку, под ногами - зеленая трава, вокруг - злые, нервные маги. Красота!
Тот самый магистр с темными волосами, грубым голосом и, как мне показалось, скверным характером, начал называть фамилии. Абитуриенты выходили вперед и демонстрировали свои способности.
С непонятной мне усмешкой магистр вызвал меня.
Получил указание "завалить" и теперь ждал провала? Не дождетесь!
Опьяненная радостью смело ступила вперед. Взгляды комиссии прилипли ко мне, словно мухи к меду. Замысловато переплела пальцы, зашептала нужные слова. Тело снова пронзил слабый заряд тока. Волосы наэлектризовались, превращаясь в нечто еще более неординарное. В голове возник образ огромной мантикоры.
Красавица! Львиное тело покрыто густой, стальной шерстью. Эту природную защиту практически невозможно пробить, ни мечем, ни молнией. Мощный змеиный хвост способен в считанные секунды задушить жертву. Неуязвима в ближнем бою, защищена в дальнем. Лишь архимаги способны совладать со зверем. Магия других не причинит ей вреда.
Я точно зачитывала заклинание, будто его слова отпечатались где-то в подсознании, усердно рисовала в воображении образ. Хвост извивается, хвастаясь своей блестящей чешуей. Мантикора смотрит на меня внимательно, немигающим взглядом. Изучает. На кошачьей морде нет ни намека на агрессию. Она абсолютно послушна. Предано заглядывает в глаза Протяни я руку и она с довольным урчанием примет ласку.
Внезапно произошло нечто странное. Мне не пришлось просить прийти. Она сделала это сама. Стоило ей поклониться, выражая смирение, как образовалась огромная пиктограмма призыва. Яркая вспышка заставила открыть глаза.
Низкий, утробный рык! Горячее дыхание обдало затылок. Глянула на членов комиссии, боясь обернуться. Их лица перекосило. В каждом из них читался страх. Тело змеи заскользило по спине, устраивая свою голову на моем плече. О Небо! Что я наделала?
Обдало ледяным потом. Сердце стучало, словно заведенное. Возникла здравая мысль: «Бежать!». Но как назло ноги словно приросли к земле. Не в силах пошевелиться посмотрел на членов комиссии.
Высокий, статный мужчина с иссиня черными волосами готовил заклинание. В его зеленых глазах - легкий испуг, который спустя пару мгновений сменился уверенной решительностью.
Красивое, выразительное лицо было сосредоточено. Тонкие губы едва заметно шевелились, читали заветные слова. Мужчина был уверен в своих силах. Настолько уверен, что сомнений в уровне его мастерства не было.
Архимаг! Он сможет убить мантикору.
Сердце больно кольнуло. Страх отступил, пусть и не до конца. Я не хотела ее смерти. Вдруг змея зашипела, обвивая меня, защищая. Мантикора предупреждающе зашипела.
Архимаг прикрыл глаза и вытянул вперед руку...
"Отпусти!" - мысленно приказала мантикоре.
Меня тут же отпустили, позволив броситься на защиту животного. Я встала между удивленным мужчиной и еще более шокированной змеекошкой.
– Нет!
Дыхание с хрипом вырывалось из легких, в голове звонко гремела пустота.
Что же я делаю?! Встала спиной к мифическому кровожадному животному, которое почти невозможно убить! Безумие! Я смотрела на архимага, прекрасно понимала его удивление. Понимала. Но двинуться с места не могла.
Иногда в жизни приходится принимать сложные решения. Иногда разум и душа спорят о том, какой путь правильный. Иногда следует сделать выбор в пользу сердца.
И я стояла между магом, который с трудом сдерживал магию в своих ладонях, и зубастой, невероятно опасной мантикорой. Неразумная, глупая, вспыльчивая, но принявшая решение.
Магистр-архимаг молчал.