— И все же вы считаете меня недостойной партией, - холодно заметил он.
— Всего лишь хочу выйти замуж по любви.
— Что за детские прихоти! - возмутился он, насупив брови и страшно округлив глаза.
— Сэр Лонгли, - я запнулась, подбирая максимально вежливые слова для пояснения, - однако вы же не захотели много лет назад жениться на мадам Боуи, - к слову сказать, упомянутая мадам впечатляла своей экзотической внешностью в плохом смысле этого слова - идеальная партия для старикашки, - а ведь она была более чем выгодной партией!
Я слышала, как он заскрипел зубами от злости.
— Леди Веста, вы забываетесь!
— Разве?
— Вы находитесь не в том положении, чтобы отказывать мне. Вы и ваш отец находитесь на грани банкротства и нищеты, в то время как я могу осыпать вас золотом! И тогда все будут преклоняться пред вами, леди Лонгли!
Я забылась и допустила еще одну ошибку: вздрогнула и скривилась от одного звучания моего возможного титула, и это, конечно же, не скрылось от взгляда претендента на мои руку, сердце и остальные органы. Да только слепой бы не заметил злости в его глазах.
Женишок схватил меня за руку. Ошеломленно посмотрела на узловатые пальцы со старческими пигментными пятнами. А это уже наглость, дорогой лорд!
— Глупая несносная девчонка! Вы что о себе возомнили, думаете, к вашим ногам упадут какие-нибудь молоденькие симпатичные богатеи? Гляньте на себя, кому сдалась такая нищенка! Я - ваш лучший вариант!
— Не трогайте меня! - закричала я и вырвала руку, возмущенно глядя на него. - Больше! Никогда! Не смейте! Трогать! Меня!
— Никто на вас не взглянет, графиня, у которой ни гроша за душой!
— Оооо, - взорвалась я, - конечно! Зато вы только на меня и смотрите, вернее, на мое лицо, а в мыслях на то, что под юбкой! И вас совершенно не волнует, что я в первую очередь - личность! А не клуша смазливая!
— Лучше бы вам одуматься, леди Веста, - забрызжал слюной он. - Вы даже не представляете, на что я способен, если сделать меня своим врагом! Как бы там ни было, мы с вашим отцом уже все решили. Осталось только дату назначить. Не забывайте, что вы всего лишь женщина.
Дракон внутри меня пробудился мгновенно, фигурально, конечно, хотя я уже была недалека от того, чтобы изрыгать пламя.
— А вы всего лишь амбициозный мужчина, который годится мне в отцы, если не в деды! И вам не стыдно зариться на ту, кто в два с половиной раза младше вас?! Взгляните правде в глаза! Вы мне не пара!
— Тебя никто не спрашивает!
Маменька, дай мне сил сдержаться, дабы не выцарапать этому хаму глаза!
— Мне противно от одной только мысли, что вы можете быть моим мужем, - я даже не пыталась сдержать порывы скривиться.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда наступит время нашей брачной ночи! Вот тогда ты уже по полной расплатишься за каждое мерзкое слово, что слетело с твоих губ.
Каких трудов мне стоило сдержать рвотные позывы! Остановило меня лишь воспитание.
— Только в ваших грязных мечтах, сэр Лонгли!
Я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону дома, оставляя последнее слово за собой. Настырный сэр еще бурчал себе под нос, но я не вслушивалась, дабы еще сильнее не травить себе настроение.
Красота садовых цветов потеряла для меня всякий смысл, нежные запахи не могли вернуть мне доброго расположения духа.
Внутри все клокотало от гнева. Как он смеет! Я бы загубила свою жизнь в тот момент, когда дала согласие! Мерзкий извращенец, молоденькую жену ему подавай! И ведь все встанут на его сторону. А я.... Что плохого в том, чтобы мечтать о любви? О муже, на которого мне будет приятно смотреть и с которым мне не будет противно разговаривать? Принцы? Да кому они нужны! Эти чопорные болваны, которые прежде всего смотрят на статус! И если выбирать между чопорным молодым принцем и сэром Лонгли... Обоих пошлю туда, неведомо куда, и за тем, неведомо, за чем, проще говоря далеко и надолго.
Да еще и отец за моей спиной заговор устроил! Ну я ему покажу!
Вжжжик! Банц! Дзынь!
Очередная тарелка просвистела мимо уха нашего дворецкого и взорвалась от встречи со стеной.
Уже не молодой, но все еще полный сил мужчина присел от неожиданности, прикрыв рукой почти лысую голову, и тут же выпрямился, невозмутимо застыл навытяжку. Капризы с битьём посуды ему не в новинку, все давно знают о строптивом характере единственной дочери графа. Тем не менее, я слегка кивнула ему в качестве извинения и взяла в руки следующую тарелку. В синие васильки и алые маки. Отец побагровел, сжав кулаки, и предупредил повышенным тоном: